– А вы, считыватели, живёте без теней. Только свет. Только система.
Рейна молчит. Она запускает протокол.
– Прогноз: стабильный.
– Ожидаемая дата: 4.13.238.
– Уровень стресса: допустимый.
– Рекомендации: продолжать приём седативных.
– Оракул подтверждает жизненный путь.
Сона слушает, не перебивая. Её глаза – выцветшие, но живые. Как пепел, в котором всё ещё тлеет жар.
– Ты видела тени?
Внутри – будто что-то оборвалось.
Или, наоборот, соединилось.
Эти слова звучат, как вспышка в темноте.
Не угроза. Не обвинение.
А приглашение.
У Рейны дрожит кончик пальца. Совсем чуть-чуть.
Вопрос – как игла. Простой. Бесстыдный.
Она сглатывает. Голос не поднимается.
– Не должно быть теней. В Эфирии нет теней.
Сона качает головой:
– Именно. Вот почему вы все такие… бледные. Плоские. Как лица без теней.
Она встаёт, и на мгновение кажется, что её силуэт пульсирует. Не от света. От чего-то другого – глубинного. Древнего.
– Твоя мать не была безумной, Рейна. Она просто знала, как смотреть.
Рейна хочет спросить: «Вы её знали?»
Но вместо этого только смотрит ей вслед, пока та исчезает за автоматической дверью.
Тишина возвращается. Панель гаснет. Запись завершена.
И всё же в комнате остаётся след – не физический, но ощутимый. Как запах дыма после костра. Как имя, которое забыли, но оно всё ещё звучит внутри.
Она встаёт не сразу. Сидит. Молчит.
В комнате тихо. Но не так, как раньше. Не мёртвая тишина – живая. Слышимая.
Как будто стены перестали быть просто поверхностями.
Как будто воздух сам слушает.
Рейна встаёт. Подходит к стеклянной стене. Трещина там. Больше, чем вчера.
В ту ночь Рейна не может заснуть. Она слышит, как тишина внутри купола становится слишком живой. Как будто что-то слушает её дыхание.
Слово «тени» повторяется в голове.
Тени. Тени. Тени.
Она говорит себе, что это просто разговор. Просто старая женщина с фантазиями.
Но тело знает: что-то изменилось.
Глава 3: Кейл и догмы
Император
Кейл приходит с утра. Как всегда, вовремя. Как всегда – в идеально застёгнутом комбинезоне. Его волосы приглажены, глаза спокойны, лицо – чистая маска уверенности. Он входит в Центр, словно в церковь.
– Доброе утро, Рейна. – Голос его звучит как текст из руководства. Тёплый, но ровный.
– Утро. – Она не добавляет "доброе".
Они работают рядом – терминалы через стеклянную перегородку. Так велит протокол: Считыватели не должны видеть эмоции друг друга. Это мешает интерпретации. Но Кейл всё равно смотрит. Иногда дольше, чем положено.
– Ты видела вчерашний апдейт