В тот же момент меня посетила мысль: не могут ли тени быть вечными? Не это ли они потеряли? Свои души, свои тела.
Добравшись до конца плодового сада, команда наткнулась на очень странную картину. Стая простейших мельтешила на небольшой поляне, они носили фрукты. Еще мы увидели множество самых обычных кроликов, расплодившихся в этих местах. Звери не были заражены тенями. Кролики вырыли норы и устроили себе дома в этой части сада, а простейшие приносили им фрукты, и животные их поедали. Тени убирали мусор и отходы, утаскивая все это в темноту. Команда остановилась, застигнутая врасплох таким зрелищем.
‒ Зачем они это делают? ‒ с опаской спросил Юрай. ‒ Посмотрите на то, как четко работают простейшие! Они не мечутся как безумные, ничего не раскидывают, а действуют слаженно!
Мелкие тени-грызуны разносили фрукты, складывая их у нор кроликов, приносили сухую траву и приводили в порядок поляну, закапывая лишние ямы и убирая гнилые плоды, упавшие с деревьев.
‒ Боги всемогущие! Никому не кажется, что тени выращивают этих кроликов? ‒ указал в их сторону Крайм. Все похолодели, я ощутила это благодаря духу, эмоции прозвучали похожим резонансом во всех членах команды.
‒ Очень тревожное предположение. Слишком умно для теней. Будем надеяться, что простейшие кормят кроликов по той же безумной причине, по какой вырывают грибы и раскидывают камни. ‒ Тай тоже с опаской изучал поведение теней. ‒ Для таких действий должна быть причина. Так они могут поддерживать баланс жизни под куполом.
‒ Это подразумевает разумность теней. Ты хоть понимаешь, насколько это тревожное предположение, парень?
‒ Тени многие годы были заперты в долине. Подумай сам, если бы они бездумно уничтожили все живое, то попросту погибли бы от голода.
Я вспомнила четвертый круг. Возможно, это и есть та самая причина, по которой там так много незараженных животных. Неужели тени и правда выращивают их, чтобы иметь тела для заражения и для того, чтобы охотиться?
Еще одним потрясением для нас оказалось то, что простейшие, оказывается, использовали прах, оставшийся от павших тел после переработки мхами, для удобрения растений: они раскладывали субстанцию под деревья. Когда мы увидели это, Юрай снова начал тихо читать молитвы. Команда долгое время хранила молчание. В поведении простейших прослеживалась пугающая система, хотя прежде эти тени казались совершенно бездумными.
Тай повел нас к водоразделу и велел двигаться быстро. Когда мы поднялись на самый верх, то сразу приблизились к озеру. Мейли растянула пятно света так широко, как смогла, после чего огляделась.
‒ Интересно, природное ли это озеро или полностью рукотворное?
‒ Думаю, вечные создали водораздел сами. ‒ Тай прошелся в границе пятна света, пока мы стояли на месте. Он все время бросал проверяющий взгляд по сторонам и следил за тенями.
‒ Наставник Орн говорил, что озеро ‒ в виде четкого кольца, а такого в