Западного фронта, а начальник Оперативного управления генерал Г.К. Маландин – начальником штаба Западного фронта. Его сменил генерал-лейтенант В.М. Злобин. Все это сказывалось на качестве работы Генштаба. «В июньские и июльские дни 1941 года мне, как первому заместителю начальника Оперативного управления, приходилось не раз за сутки бывать у нового начальника Оперативного управления В.М. Злобина, – вспоминал Василевский. – Я его хорошо знал по учебе в Академии Генерального штаба и по совместной поездке в Германию в 1940 году. Это был очень способный, подготовленный, опытный и трудолюбивый, судя по прежней и последующей работе, командир, отличный штабист и хороший товарищ, пользовавшийся авторитетом в коллективе наркомата. Но когда я докладывал ему сведения, получаемые с фронта, и проекты предложений по ним от себя и работников управления, меня каждый раз поражало его спокойствие, казавшееся равнодушием ко всему происходящему».
На фронтах события развивались следующим образом. Попытки войск Северо-Западного, Западного и Юго-Западного фронтов наспех организованными контрударами разгромить вклинившиеся группировки врага и перенести военные действия за пределы СССР успеха не имели. Положение усугубляли господство авиации противника в воздухе, потеря управления войсками на ряде направлений Ставкой, командующими фронтами и армиями. В результате приграничные сражения завершились крупным поражением войск Северо-Западного (его армии оказались расчлененными) и Западного (главные силы были окружены западнее Минска и в основном уничтожены) фронтов. Большие потери понес и Юго-Западный фронт, войска которого были вынуждены отойти на рубеж старой государственной границы СССР. Только Северный и Южный фронты сохранили большую часть своих основных сил.
Быстротечность военных действий, резкие изменения обстановки на громадном по протяженности фронте требовали оперативного, решительного и строго централизованного руководства. С этой целью по постановлению ГКО от 10 июля Ставка ГК преобразуется в Ставку Верховного Командования (ВК). В ее состав вошли: Сталин, Молотов, маршалы Тимошенко, Буденный, Ворошилов, Шапошников и генерал армии Жуков. Персональные функции членов Ставки юридически не были определены. Однако решающее слово принадлежало Сталину – Генеральному секретарю ЦК ВКП(б), Председателю ГКО и СНК СССР. Снова принимается половинчатое решение. Одновременно создаются Главные командования Северо-Западного (маршал Ворошилов), Западного (маршал Тимошенко) и Юго-Западного (маршал Буденный) направлений. 19 июля Сталин был назначен наркомом обороны.
По мере расширения масштабов вооруженной борьбы увеличились объем и содержание работы Генерального штаба, что потребовало уточнения его структуры и функций. 28 июля Государственный Комитет Обороны принимает постановление № 300, которое определяло организационную структуру и задачи Генштаба, место и роль его начальника