С тяжелой головой, словно внутри бушевала буря, Рэд вернулась в свою квартиру. Каждая клетка тела отзывалась гулким эхом последней миссии, словно не желая забывать убийства. Её обиталище, как и она сама, дышало холодом металла и отчаянием бетона. Небольшая комната, которую сложно было назвать домом, казалась еще меньше из-за нагромождения поношенной мебели, купленной по дешевке на барахолке. Освещение обеспечивалось лишь мерцанием сломанной неоновой вывески за окном, окрашивающей стены в кислотно-зеленый оттенок и отбрасывающей зловещие тени. Повсюду царил полумрак, а спертый воздух был пропитан запахом дешевого синтетического кофе, машинного масла и пыли, въевшейся в каждый уголок. Компьютерный стол, заваленный спутанными проводами, деталями кибер-имплантов и банками с энергетическими напитками, занимал угол, словно алтарь технологическому культу. На стене висел потрепанный плакат с рекламой кибер-имплантов – яркое пятно фальшивой надежды, обещающее совершенство и новую жизнь, но лишь подчеркивающее убогость окружающей действительности.
Рэд, не раздеваясь, прошла в крошечную ванную комнату. Стены, выкрашенные в тусклый серый цвет, были покрыты плесенью. Над покосившейся раковиной висело потрескавшееся зеркало, когда-то бывшее частью мебельного гарнитура, но теперь едва держащееся на стене. Её отражение, сочетавшее в себе черты человека и машины, смотрело на неё с безмолвным укором. Шрамы, пересекающие лицо, как дорожная карта пережитых битв, металлические вставки, проглядывающие сквозь изношенную одежду, длинные алые волосы, спутанные и растрепанные, – все говорило о её непростой судьбе. Она не помнила своего детства, не помнила себя человеком. В её памяти не сохранилось ни единого воспоминания о том, что было до того, как она стала карателем, полукиборгом, машиной для убийств. Была ли у неё когда-нибудь другая жизнь? Она сомневалась. Ей казалось, что она всегда была такой, как сейчас. Лишь человеческие части тела – слабая кожа, уязвимые органы, бьющееся сердце – напоминали ей о прошлом, которое, возможно, никогда и не существовало. Иногда, в тишине своей квартиры, когда неоновый свет плясал на стенах, она чувствовала необъяснимую пустоту, как будто внутри неё зияла огромная дыра, которую ничто не могло заполнить.
Рэд, не глядя, закинула в рот несколько таблеток от головной боли, запив их остатками синтетического кофе из кружки, стоявшей на столе. Ей казалось, что голова раскалывается на части, но времени на раздумья не было. Сон уже давно не был необходимостью для её кибернетически модифицированного тела, но она спала. Сон был лишь способом скоротать время, ожиданием следующего задания от корпорации “ТехноЭдем”. Ведь только когда она исполняет приказы, когда убивает, она чувствует, что живет. Убийства