– Учандр! – воскликнула бабушка, расплываясь в радостной улыбке. – Ты до сих пор в академии, что ли?
– Куда ж мне, старому, еще податься? – мягко ступая по каменным плитам, вздохнул говорящий зверь, которого бабушка, судя по реакции, на вечеринке не видела.
– У-у-у ты, моя кис-с-са, – протягивая к нему руки, зашептала Арина, а я закатила глаза, предчувствуя очередную заминку на пути к вожделенной кровати.
– Хорош дурочку валять, Ариш, – отозвался «кот», хлестнув ее по ногам одним из своих пушистых хвостов. – Девчонка совсем умаялась, а ты комедию ломаешь.
– Йа-а-а? – снова взвыла ведьма, стрельнув на меня подозрительно хитрыми глазами.
– Ба? – удивилась я.
– Вовсе и не комедию, – перестав шататься, заявила родственница. – Я ввожу в действие стратегический план, вот.
– Какой план? – все еще пребывая в ошарашенном состоянии, переспросила я.
– Как какой? Думаешь, я с тобой тут все четыре года учиться буду? Неделю-другую поживу, а потом обратно в лес отправлюсь, пока народ тропу к избушке не забыл. Одно дело небольшой отпуск взять, другое – совсем заработка лишиться. – И, видя, что я не улавливаю связи, со вздохом пояснила: – Нелюдимая ты у меня, Эллисандра. С людьми и нелюдями плохо сходишься, – решила разъяснить свою фразу она. – А что это за учеба будет – без друзей-то?
– То есть ты меня таким макаром с соседями решила познакомить, да? – Я чуть не выронила от изумления метлы.
– И решила, – подмигнула мне Арина, – и познакомила! Люська же сказала, что будет рада нам в любое время. А леший обещался редкой травки раздобыть для экспериментальных зелий. Лепреконы и вовсе…
– Ба! – перебила я, глядя на молодую девицу с такими же, как у меня, каштановыми кудрями до талии, которые все еще немного топорщились после истории с молнией. – Только не говори, что и в рыбрариуме ты вела себя так странно… специально.
– Чего это странно? – поджала губы она. – Нормально я себя вела! Ну, с учетом побочных эффектов от молодильных яблочек, конечно.
– А к Ёжику… э-э-э, то есть к Ежи Вацловичу зачем на колени садилась и предлагала выпить на брудершафт? – прищурилась я, вспоминая их фривольное общение.
– Так по старой памяти, – невинно хлопнула ресницами ведьма, и под тихое хихиканье хвостатой нечисти поинтересовалась: – Ты отдыхать-то пойдешь? Или так и останемся тут, между пятым и четвертым этажом?
– Идем, – покрепче обняв метлы, кивнула я и, буркнув под нос «комедиантка», продолжила путь вниз, больше не переживая о том, что бабушка может спьяну не удержать равновесия.
Вот же сводница старая… Друзей она мне подобрала, угу. Самых отпетых обитателей башни покорила своим обаянием, а я так и осталась тенью при яркой и общительной «сестричке». Впрочем, меня все устраивало. Меньше друзей, больше знакомых, и никто не нанесет удар в спину, не предаст,