– Я задал вопрос, новенькая.
– Это вышло совершенно случайно, – заставляю себя говорить, но короля такой ответ не устраивает.
– Разве? – не верит он, а затем склоняется так близко, что я чувствую его горячее дыхание возле шеи каждой клеточкой кожи. Шепчет на ухо: – На дух не переношу тех, кто лезет в чужие дела. Даю тебе один шанс, девочка. Иди к ректору, и чтобы больше я тебя в академии не видел. У тебя час.
Арс отстраняется, обдавая меня ещё одним жалящим взглядом, подкидывает яблоко, и алый плод, на секунду подвисая на фоне бледно-голубого неба, вновь падает в его крепкую красивую ладонь. С характерным хрустом Арс откусывает от него кусок острыми белоснежными зубами. А я вздрагиваю, будто он мою голову, а не фрукт откусил.
Король доволен, он прекрасно видит, что послание дошло до адресата, и уводит свиту за собой. А надкушенный плод катится к носкам моих туфель.
Шаг. Ещё один. Третий.
Я только сейчас понимаю, что не дышала почти всё это время. Напряжение и шок спадают, и я начинаю не просто дрожать, а трястись. Глаза испуганно мечутся по бледным лицам адептов, которые точно так же, как и я, приходят в чувство и вспоминают, что у них вообще-то есть дела.
– Мира. Мира, – зовёт меня Лаура, но я не сразу слышу её голос. Смотрю как заворожённая на красное яблоко на зелёной траве, а затем, наконец-то, прихожу в себя. – Мира, что он тебе сказал?
Сказал уйти… За час…
Как это вообще? Он серьёзно хочет, чтобы я, едва придя в академию, ушла из неё? Вот так просто? Потому что он велел?
Да это какой-то абсурд!
Понимаю, что он тут важная птица, причём не пернатая, а чешуйчатая, но всё ведь имеет границы! В приюте тоже были те, кто задирал и кого задирали. Но ещё ни один задавака не додумался требовать, чтобы кто-то ушёл. Это не шутки, это моя жизнь!
Но я ведь не ослышалась.
Именно это и потребовал Арс, ещё и акцентировал внимание на том, что это мой единственный шанс.
А если не уйду, то что? Землю есть заставит? Мужчина девушку?
– Мира, – зовёт меня в который раз Лаура. – Ты меня пугаешь. Такая бледная. Что он тебе сказал, в конце концов?
– Чтобы из академии ушла, – тихо шепчу я, всё ещё надеясь, что это какая-то идиотская шутка.
– Что? – подскакивает она. – Почему?
Отличный вопрос.
Потому что помешала ему на площади.
О боги! А он ведь даже не подумал это скрывать. Чуть ли не в открытую заявил, что я его раздражаю именно по этой причине. Не боится, что я к инквизиторам пойду?
А я ведь, по идее, должна. Они же его по всему королевству ищут!
– Где тут ректорат? – спрашиваю я, а внутри мешаются противоречивые чувства.
Не люблю ябедничать. Вот против сердца для меня это. Чего только в приюте ни происходило, и ни разу никому не пожаловалась. Сама решала вопросы.
Но сейчас ведь не тот случай, чтобы молчать.
И дело не в том, что он мне угрожал, а в том, что опасен.