– Вижу, ты очень сильно хочешь его спасти, – сколько же яда плещется в голосе. – Что ж… Тогда у меня для тебя предложение, – выдает Арс, а затем говорит то, от чего у меня волосы встают дыбом.
– Что? – голос переходит в хрип, в горле пересыхает от ужаса.
Мне ведь послышалось? Он шутит?
Не шутит.
Пламенный взгляд Арса опускается к моим губам, а затем еще ниже, останавливаясь на мокрой ткани, облегающей вздымающуюся грудь.
Глава 1. Начало конца
За несколько недель до этого
– Ты новенькая, да? – хлопает серыми глазами симпатичная блондиночка, предварительно оценив меня взглядом с ног до головы.
– Да, – отзываюсь, поправляя свою новую тёмно-синюю униформу академии, увожу руки за спину и сжимаю кулачки.
Нужно поменьше нервничать. Подумаешь, первый день среди магов и драконов. С кем не бывает?
Это раньше я жила на отшибе цивилизации, в приюте, где водились только люди, а это Ашдарх, столица, где есть и люди, и драконы (самая почитаемая и малочисленная каста) и маги, их тоже в королевстве не много. А я, как оказалось, все-таки одна из них.
И сейчас я в стенах храма знаний, где адепты делают первый шаг на пути к своим мечтам. Тут даже сама академия выглядит, как мечта – отдельное государство с кучей белокаменных башен с голубыми куполами, упирающимися шпилями в серое осеннее небо.
Адепты, все как один в синих формах. Девушки в платьях с белыми воротникми, а парни в брюках и камзолах.
Разве не красота?
– Мира Отта, – безошибочно угадывает моё имя белокурая незнакомка, и это неудивительно.
Сложно быть неприметной, когда о недавних событиях растрещали во всех вестниках. К моему глубочайшему сожалению и немножечко к счастью. Ведь иначе вряд ли сирота вроде меня оказалась бы в стенах этой академии по королевской стипендии.
– Я Лаура, будем знакомы. Тебе уже показали академию? Если нет, то давай я? – оживляется девушка и тянет меня за руку. Вот только мало что показывает. Больше расспрашивает. – Слушай, а как тебе это удалось? – Вопрос на сто золотых, который мне задавали все кому не лень: от журналистов до королевских инквизиторов.
Ответ был всегда один.
– Сама не знаю, – шепчу я, а в воспоминаниях вновь прокручиваю тот странный день, перевернувший мою жизнь.
Площадь, забитая людьми. Праздник объединения. Мы пришли туда с группой выпускников приюта, чтобы посмотреть шоу магов, вот только всё закончилось иначе. Погоней и встречей… с ним.
Плотная толпа, гул, разговоры, смех. И тут он. Человек в тёмном плаще с капюшоном, прячущим в тени лицо. Одно случайное касание плеча, и в мой разум врывается вспышка.
Такая яркая, такая быстрая, что я вскрикиваю от ужаса.
Ведь то, что я вижу в этот момент, пугает до дрожи.
Я вижу огонь. Вижу суету. Пылающую повозку. Испуганные лица, среди которых отпечатывается одно особенно чётко. Юная девушка с белыми как снег волосами. Быть может,