– Наш совместный путь закончен, – проговорила она своим обычным полнозвучным голосом. – Под нами Джаспер. Сейчас мы спустимся, и вы покинете корабль, бывший вашим домом. Все это время вы с честью несли имя дружины Асмура, и я ничем не могу отблагодарить вас за это. Единственное, что я смогу сделать для вас, – это ответить, если вы спросите. Спрашивайте!
С минуту стояла напряженная тишина – каждый хотел спросить, и никто не решался. Наконец поднялся с колен Скюз, лучший стрелок дружины:.
– Ответь нам, принцесса Сэниа…
– Я больше не принцесса, – прервала его мона Сэниа. – Я стала женой эрла Асмура и порвала родство с королевским домом Джаспера.
– Ответь нам, принцесса, – почтительно повторил Скюз, несравненный стрелок, – где эрл Асмур, наш предводитель?
– В земле Серьги Кентавра, первой планеты, на которую вы опустились, – ответила мона Сэниа недрогнувшим голосом. – Рана, нанесенная ему стрелой кентавра, была смертельна, и я приняла его последний вздох.
Принцессы дома Джаспера не оплакивают своих мужей при посторонних, и на прекрасном смуглом лице не дрогнула ни единая черта.
– Разреши спросить тебя, принцесса Сэниа, – выступил Дуз, хозяин фиолетового крэга, – где в таком случае крэг твоего супруга?
– В огненной долине Седла Кентавра, – отвечала она. – Тарита-крэг отказался от этой планеты ради него, и он покинул наш корабль незаметно… Или нет?
Смутное туманное облачко, уносящееся в огненную долину, – да, кое-кто припомнил его, но теперь это не имело уже никакого значения.
– Благородная принцесса, – спросил Эрм, старший из дружинников, – это твой супруг передал тебе право командовать нами от своего имени?
– Нет, – сказала она, хотя никто и никогда не смог бы уже подтвердить или опровергнуть правдивость ее слов. – Я сделала это по своей воле. Когда я появилась на вашем корабле, мой супруг… Его уже не было в живых.
– Тогда зачем ты это сделала, принцесса Сэниа?
– А вот на это я тебе не отвечу, Эрромиорг из рода Оргов.
Наступила зловещая тишина, прерываемая только могучим дыханием крылатого коня. Она стояла перед ними, принцесса, несмотря ни на что, и ее воля была выше всех законов и обычаев, и даже звездные волки, эти омерзительные чудовища, от которых они все невольно отводили глаза, чтобы не встретиться с ними взглядом, послушно стояли у нее за спиной с оружием в цепких лапах; один держал клинок Гаррэля, а другой – шпагу самой принцессы.
Видно, и на то была воля судьбы!
И вдруг простодушный Пы, от которого никогда нельзя было ожидать дельного слова, осмелился заговорить о том, что мучило сейчас каждого из девятерых, с обожанием глядевших на прекрасную принцессу:
– Так ежели… э-э-э… позволено будет спросить тебя, милостивая