– Да помоги же мне, Юх! – в полной растерянности крикнул командир, подготовленный к любым экстремальным ситуациям, кроме подобной.
– П-по-моему, – пробормотал Юхан, начавший удваивать не только гласные, но и согласные, – у мадемуазель температура…
Юрген наклонился над девушкой и сделал то, что было в данный момент самым естественным, – дотронулся губами до ее лба.
Тем не менее она вздрогнула, как от удара электрического тока.
– Точно, – с некоторым облегчением сказал командир. – Под сорок. И сделай милость, убери этого розового гуся…
– Пошел, пошел. – Юхан взял крылатое существо за шкирку, собираясь вторично проявить по отношению к нему полнейшую непочтительность. – Тут не до тебя, – видишь, человек болен!
«Гусь» вскинул голову и хрипло, но членораздельно прокричал какое-то слово.
– Попугай… – разочарованно пробормотал Юхан. – Юрг, берегись!
Стены комнаты как будто лопнули сразу в девяти местах, и в этих разом распахнувшихся отверстиях показались люди, вооруженные самым разнохарактерным оружием – от рапир до пистолетов, весьма напоминающих лазерные. И у каждого из них на плечах, положив клюв на голову, сидела диковинная птица. Изумление, ужас, восторг – самые противоречивые чувства отразились на их лицах, заставив землян заподозрить, что и эти девять тоже безумны; но смятение это было столь велико, что, пожалуй, для его причин одного появления здесь экипажа марсианской орбитальной станции «Фобос-23» было маловато.
Наконец восемь юношей, соскочив на ковер, благоговейно приблизились к смуглой леди и, преклонив колено, замерли в самой почтительной позе, не обращая на землян ни малейшего внимания; и только девятый, самый юный, носивший на плечах что-то пестрое, напоминавшее Курочку Рябу, ни секунды не раздумывая, бросился на Юргена с обнаженной шпагой.
Попытка была предпринята с явно негодными средствами: экс-чемпион Военно-воздушной космической академии по фехтованию Юрий Брагин несколькими незамысловатыми приемами выбил оружие из рук юнца, а Юхан, экс-чемпион начальной школы по примитивным уличным дракам, поставил ему подножку.
Следующего претендента не нашлось. И вообще окружающим было явно не до землян – здесь и без них происходило что-то из ряда вон выходящее,