Машка широким уверенным шагом направилась к лесу, размахивая во все стороны длинными руками. Ее высокая, сложенная по-мужски, худощавая фигура казалась нескладной. Александра с трудом поспевала за ней. Они дошли быстро. Давно остывший костер оставил после себя на земле выжженное место.
– Говорят, что где-то здесь Марфу и нашли, – сообщила Машка.
– Ты думаешь, это правда? Про Марфу?
Маша пожала плечами:
– Так говорят.
– Интересно, а сохранилась о ней какая-то информация?
– Какая тут информация? Бабка рассказывает мамке, мамка дочке и так далее. Все по старинке.
Сандра сделала шаг вперед и, вскрикнув, отскочила. Недалеко от костра лежали две вороны, без головы.
– Это что такое? – тихо спросила она у Машки.
– Ну, наверное, жертвоприношение. Сектанты всегда так делают.
Сандра вспомнила, что человек, стоящий у костра, что-то бросал в огонь. Она подняла с земли ветку и разбросала ею пепел. Обугленные птичьи головы нашлись среди остатков вчерашнего костра.
– Точно. Это какое-то жертвоприношение, – согласилась Сандра. – Кто может быть способен на это?
– Не знаю. Может, Лесной Человек?
– Кто?
– Лесной человек. Ты, что не помнишь? Это на севере у них там Снежный человек. А у нас Лесной. Бомж наш местный, двинутый на всю голову, так в лесу и живет. Шалаши себе строит. Забыла? Ну, вспоминай. Мы его боялись страшно.
Машка рассмеялась, а Сандра вспомнила свой недавний сон со странным, заросшим человеком в грязной, рваной одежде.
– Я вспомнила. Он за нами подглядывал в тот день из-за дерева.
– Он мог. Ну, что с двинутого взять…
– Маш, помнишь ту считалку? Вы ее знали, а я нет.
– Раз, два, три
На полянку выходи,
А затем четыре, пять
Тебя будут убивать, – без запинки произнесла Машка считалку.
– Да, эту, – подтвердила Сандра.
– Это Лилька придумала. Я же говорю, что дура. Решила тебя напугать, чтобы потом трусихой дразнить. А ты обиделась, психанула и убежала. Ну, и мы потом разошлись. Ладно, давай в поселок возвращаться. Мне уже на работу надо. Начальства-то у меня здесь нет, но из города позвонить могут. И к дяде Мише зайти надо будет, про твоих сектантов рассказать.
– Это не мои сектанты. Дядя Миша до сих пор работает?
– А как же, наш неизменный участковый. На пенсию собирается правда, так ему парнишку из города прислали, чтоб понатаскал, Вовку. Ты к нему сама зайти сможешь?
– Конечно, не волнуйся. Занимайся своими делами.
До поселка они дошли быстро, почти не разговаривая, и направились в сторону площади, где, как и раньше, стоял хозяйственный магазин, небольшой рынок, почтовое отделение в том же здании, где и магазин, а рядом приемная участкового – одноэтажное старое здание, не больше сорока квадратных метров. Недалеко от площади находилась школа, та же самая, в которой училась когда-то Шура. Шум и детские крики были слышны задолго до того, как две молодые