Брук, пряча слезы, на прощание обняла деда, единственного человека, который видел в ней значимость.
Девушка тихонько прокралась в усадьбу, чтобы взять с собой оружие – резной лук, из которого она стреляла ледяными стрелами в Снежных забегах.
– Вы куда-то уходите? – спросил один из слуг, заметив Брук на пути к выходу.
– Да.
– Передать что-то вашим родителям?
– Не нужно, – девушка уже перешагнула порог и остановилась. – Как они?
– Совсем плохи. Оплакивают своего сына. Бедный Энон, ужасная трагедия.
– Они спрашивали обо мне? – вырвалось у Брук, хотя она и так уже знала ответ.
– Нет, – ответил слуга.
Девушка едва заметно кивнула и вышла из усадьбы, залезла на мохнатого Хью и закрепила лук за спиной.
– Вперед, малыш. В Темный лес.
Волк помчался параллельно реке Агидель, лавируя между ледяными руинами. Через несколько минут их нагнали рычащая Элиза и Колдер.
– Что бы ты ни делала – я с тобой, – серьезно сказал он.
Брук внимательно посмотрела на его лицо в брезжущем утреннем свете. Что-то в нем смутило ее, оно было каким-то другим, будто ее друга подменили.
– Ты как? – спросила она.
– Это я должен спрашивать как ты, – Коледр мотнул головой. – Ты потеряла брата.
– Да, но я думаю, нам всем сегодня пришлось нелегко. И я планирую разобраться, попытаться все исправить.
Солнце медленно вставало, озаряя все вокруг. А они, глотая холодный воздух и оставляя размашистые следы от волчьих быстрых лап, неслись в лес, где вечные сумерки и темнота. В лес, в который никто в здравом уме не осмеливался заходить.
Глава 49
– Нам нужна помощь, – сказала Шантара, протянув руки к камину. По пути к Блейду они замерзли и покраснели. – Нас одолевают морские черти. Безобразные создания, порождения тьмы. Нападают на людей, портят все вокруг себя: от них вянут и гибнут растения, мутнеет вода.
– Откуда они взялись? – Норд задумчиво потер подбородок.
Шантара села на диван напротив него, поправила жемчужную диадему на лбу и выдала свое предположение:
– Думаю, волны подняли их со дна. Несколько лет назад что-то сильно потревожило океан, он так бушевал… Неудивительно, что пробудил всех своих жителей.
Все в комнате согласно кивнули, вспоминая волны, тянущиеся к Вандресу как к центру Вселенной.
– Они остерегаются света, поэтому появляются после заката. Мы всегда отпугивали их огнем, но в последнее время их стало намного больше и они постепенно перестают нас бояться…
На протяжении всего диалога Норда и Шантары ее помощник не отводил восторженных глаз от Эйдена. Феникс мельком косился на него, проверяя, смотрит ли еще этот чудаковатый, пухловатый мужичок с отливающими зеленью волосами.
– У вас, наверно, и слюна волшебная! Молю, плюньте в меня! – вдруг выдал он, трясясь от восхищения.
Воцарилась тишина. Шантара со вздохом опустила голову на ладонь. Маркус хрипло засмеялся в рукав бушлата.