Большие, серые с тонкими коричневыми прожилками, окружённые опахалом светлых ресниц, они смотрели приветливо, но сдержанно. Женщина улыбнулась мне и спросила:
– Всё ли хорошо? Ты голодна?
– Немного, – призналась я. – И пить хочется.
– Лус пошла за водой, приготовит тебе чай с хвоей.
– С хвоей? – удивилась я. – Это местный обычай?
– Это чтобы зубы не кровоточили, – объяснила она. – Мы всем этот чай делаем, неизвестно, откуда ты пришла и как питалась до нас.
– Спасибо, витамина С у меня в организме хватает, – со смехом ответила я. – И цингой я не рискую заболеть.
– Ты знаешь, что такое витамин С?
Удивление на её лице сменилось несказанной радостью. Она подошла ближе, тронула меня за руку. Глаза осветили лицо изнутри, женщина сказала:
– Я Геля. Ангелина. Из Ленинграда.
– А я Диана из Москвы, – не веря своим ушам представилась в свою очередь. – Но меня все зовут Руда.
Глава 2. По-соседски
Август, 25 число
– Это невероятно! – ответила Геля. Оглянувшись, добавила: – Пошли ко мне в шатёр. У меня будет удобнее поговорить.
Мы вышли на свежий воздух, и я ещё раз осмотрелась. Поселение выглядело, как на картинках из учебника по истории. Только люди одеты лучше – не в лохмотья и обноски. Полагаю, Геля старалась для своих, чтобы не болели и выглядели по-человечески.
И она тут же подтвердила мои догадки, с гордостью сказала:
– Смотри, видишь, как мы хорошо живём!
– Вижу. Гигиену тоже поддерживаешь? – деловым тоном спросила я, глядя на чистые мордашки детей. Геля кивнула:
– А как же! Баню построили, моемся три раза в неделю!
– Врачи есть?
– Ну-у-у, ты сказала! – рассмеялась Геля. – Все помаленьку знахарствуют, как кого научили. Вон муж мой, Дархан, знает, как остановить кровь. А я только подорожник и могла бы приложить!
Я тоже фыркнула. Подорожник, кровоостанавливающее детства моих родителей!
Стоп.
Ведь Геле лет двадцать, не больше. Какой подорожник?
Она откинула полог шатра и пригласила меня внутрь. Я вошла и увидела тот же скудный интерьер, что и у Лус, но с добавкой одной белокурой и узкоглазой девочки лет трёх, которая сидела на толстой циновке и играла с деревянными фигурками, и юной девицы лет тринадцати, у которой были длинные толстые косы цвета ярко начищенной медной кастрюли. Подросток нянчил малыша – навскидку месяцев шести. Мне девица напомнила Вранку – такая же угрюмая и замкнутая.
Геля подняла на руки девочку, показала мне:
– Это Эра, моя старшая.
Потом указала на малыша:
– Это Батыр, мой сынок!
Рука её легла на живот, пока ещё не слишком выпуклый.
– Скоро у нас родится ещё один сын. Дархан хороший муж и отец. Он привёл тебя, он глава группы охотников.
– А-а-а, половец, – догадалась я. Геля снова фыркнула:
– Если