Лия настолько увлеклась медитативным процессом поиска, что, когда над ухом раздался незнакомый голос, она чуть не отдала богу душу прямо за этим занятием.
–Эй, – тихо позвал кто-то, – может, вам помочь? Я здесь все знаю.
Все еще млея от пережитого ужаса, Лия обернулась на голос. Перед ней стоял невысокий мальчик лет четырнадцати, в клетчатой рубашке и твидовых брюках. На конопатом носу висели тонкие очечки. Поверх рубашки была накинута шерстяная жилетка. Паренек, судя по всему, просто фанател от разных геометрических фигур, потому что узор на жилетке был ромбовидный, а из ее кармашка торчал носовой платок, покрытый странным узором из множества больших и маленьких окружностей.
–Нет, спасибо, друг. Мы сами. Если что, позовем Галину Семеновну, – отозвался Марат и вернулся к какой-то книженции с названием «Быт и культура коренных народов Урала в XVI – XVIII вв.».
–Но спасибо, что предложил, – добавил Ваня, тоже не удостоив мальчика особым вниманием.
А вот Лия всё сразу про него поняла. Поэтому почти не удивилась, когда он сказал:
–Галина Семеновна хорошая, но она уже старая и многое забывает. А я тут уже сорок лет живу и за это время каждый уголок выучил. И все книжки – от корки до корки.
Марат с Ваней так и замерли, подняли на мальчика удивленные взгляды.
–Сколько – сколько? – тихо переспросил Ваня.
–Сорок лет, – как ни в чем ни бывало, повторил паренек, – меня Николай зовут.
И, обстоятельно вытерев руку о штанину, он протянул ладонь ребятам в знак знакомства. Те пожали ее так, словно она была наэлектризована.
–Так чего вы ищите?
–А ты типа это… дух, да? – наконец, спросил Марат, всё так же глядя на Колю огромными, по пять копеек, глазами.
–Типа того. Но я бы не хотел об этом, для меня это больная тема. Хорошо?
–Ну… ну ладно. Слушай, Коль, раз уж на то пошло…
И Марат, по своему обыкновению, выдал ему всё как на духу. И про Древо Желаний, и про встречу с Картографом, и про том, зачем они теперь рылись тут в этих богом забытых книгах. На «богом забытых» Коля резонно возразил:
–Ну, может, богом и забытые, но мною точно нет. Я думаю, что вам наверняка подойдет вот этот экземпляр. Посторонись.
Он протиснулся мимо Вани, который продолжал стоять как вкопанный. Немного пошерудил на нижней полки и вытащил оттуда толстый манунскрипт в черном переплете. Передал его Лие – ее он, судя по всему, определил за главную в их компании – уж неизвестно отчего. На обложке белыми буквами значилось: «Край милый нас зовет