Майдель был неподражаем. Он пустил в ход всё своё природное обаяние и благоприобретённое красноречие, голос его то понижался до шёпота, то взлетал, глаза сверкали вдохновением. Конрад, общавшийся с Вольфом тет-а-тет и никогда не видевший его публичного выступления, с любопытством следил за преобразившимся колдуном.
– Не удивительно, что ему удаётся убеждать. С такой-то подачей, – шепнул он Анатолию.
Тот согласно наклонил голову, и на губах его заиграла саркастическая усмешка. Неожиданно дукс обратился к Виттельсбаху:
– Конрад, а что скажешь ты?
Виттельсбах, упустивший, увлекшись наблюдениями, смысл речи Майделя, не растерялся.
– Тебе известно моё мнение, Морсатр, – сказал он.
– Но остальные с ним не знакомы, ты мог бы их просветить. Как-никак, ты же мой советник, – настаивал тот.
Маг почувствовал, как в душе его нарастает злость. Вольф, по-видимому, решил, что в присутствии многих Виттельсбах не решится отстаивать свою точку зрения и поддержит дукса против собственной воли. Ну, уж нет!
– Если бы я имел намерение делиться своими мыслями и соображениями с трибуны, то сам встал бы во главе «Серви ноктис», как и намечалось.
Конрад произнёс эти слова негромко, но услышали его все. Зазвенела тишина. В глазах Анатолия Виттельсбах увидел одобрение, несколько человек бросили на колдуна понимающие и сочувственные взгляды, а Майдель, побледнев, натянуто рассмеялся.
– Пожалуй, ты прав. Слова советника предназначены только для ушей дукса.
И, стремясь сгладить неприятное впечатление, произведённое выпадом мага, Морсатр продолжил свою зажигательную речь.
Гром грянул, когда конференция закончилась. Едва Конрад успел передать Оболенскому магический допуск и энергетический слепок замка Гейдельберг, как кипевший от ярости Вольф затянул его в опустевшую гостиную.
– Зачем ты вновь упомянул, что был кандидатом на место дукса, – рычал на волшебника Майдель, – да ещё при таком собрании? Ты подрываешь мой авторитет!
– Я не стану больше говорить об этом, если ты не будешь задавать провокационных вопросов, – спокойно ответил Виттельсбах. – Скажи спасибо, что я прилюдно не поделился соображениями о твоей идее мирового господства.
– Я имею право на любые идеи, если они полезны! – снова рявкнул Морсатр.
Конрад зло прищурился.
– Интересно, кому, кроме тебя, это принесёт пользу? Тем, кого ты убиваешь направо и налево? Ведь ты не щадишь и тёмных, если это выгодно.
– Хватит уже этих разговоров, заступник! – закричал Майдель. – Радуйся, что в военное время у тебя при дуксе вполне мирная должность – советника, а не киллера.
– И где же ты слов таких нахватался? – с издёвкой спросил маг. – Общение с людьми не всегда и не во всём полезно.
Абсолютное спокойствие Виттельсбаха разгневало дукса, и тот завопил, громя стёкла раскатами голоса:
– Я вызываю тебя!
Глаза