– Сергей, не надо! Не спеши! Звездолет твой, я дарю его тебе. И вся выручка твоя, все артефакты. Просто высади меня на ближайшем спутнике, я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь!
«Поблагодари за подарок», – посоветовал Гемелл.
– Мистер Чавала, спасибо за звездолет! – сказал я, снова вспомнил кафе космопорта и провел по рукояти большим пальцем.
Кресло Чавалы опустело.
Какое-то время я молча стоял, осмысляя произошедшее. А потом вздрогнул, услышав за спиной голос Недич:
– Что вы с ними сделали?
Страх уступил место раздражению. Как это она так тихо подкралась? Обернувшись к ней, я обдумывал ответ.
«Скажи правду», – посоветовала тварь, поселившаяся в моей голове, и это вызвало новый приступ раздражения. Хватит мной командовать! Я терпел это из-за Чавалы, но больше не намерен! Уж что говорить своей подчиненной я сам решу!
«Вам предстоит долго жить и работать на этом корабле. Если солжешь сейчас, то потом придется врать еще больше, чтобы скрыть первую ложь, и так пока не запутаешься окончательно. Оно того стоит?»
– Это ксенотехнология. – Я поднял «гантель», чтобы Лира могла рассмотреть. – Она телепортирует живые и неживые объекты на большие расстояния. Только что я отправил наших гостей обратно в космопорт.
На лице девушки отразилось благоговение, когда она осматривала артефакт. Даже меня беспокоило, действительно ли бандиты благополучно перенесены в космопорт, не выкинуло ли их раньше, где-нибудь в верхних слоях атмосферы? А Недич как будто забыла о них, жадно впившись взглядом в «гантель».
– Это не похоже на работу неккарцев. – Ее голос дрожал от волнения.
– Потому что сделано не ими.
– А кем?
– Объясните-ка сначала, госпожа Недич, с чем связан такой жесткий взлет?
Я отвел руку с «гантелью» за спину. Так мне удалось добиться, наконец, чтобы девчонка посмотрела мне в глаза.
– Жесткий взлет связан с тем, что я еще не водила звездолеты такого типа, – спокойно ответила она.
– Что?! Вы же говорили, что у вас есть опыт управления «гонцом»!
– Я соврала. Чтобы получить работу.
У меня аж дыхание перехватило от возмущения.
– Вы бы все равно не нашли пилота с таким опытом, – добавила она. – На Лодваре всего один «гонец» – губернаторский. И его пилот не ищет вакансий. Если это создали не неккарцы, то значит… Вы нашли новую цивилизацию?
– Ответы вы узнаете после того, как научитесь нормально водить звездолет. А сейчас возвращайтесь к своим обязанностям!
Я пытался говорить строго и даже грозно, однако опыта устрашения у меня было не так уж много, если вообще был.
– Слушаюсь, сэр, – ответила Недич и, развернувшись, вышла.
Я успел заметить улыбку на ее лице, пока она поворачивалась. Как же меня это тогда разозлило! Вот ведь наглая девка!
Вернувшись в рубку, я передал Герби координаты звезды, возле которой находился ближайший узел связи Хозяев.
– Координаты