– Валерия, вы ли это?
Женщина остановилась, медленно повернулась и увидела знакомое широкое лицо Андрея Смирнова, инженера-конструктора из соседнего отдела. Был он, как обычно, слегка растрёпан и не смотрел в глаза, уводя взгляд в сторону, но Лера обрадовалась:
– Андрей?!
Смирнов улыбнулся – видимо, обрадовавшись, что она помнит его имя. Андрей был явно неравнодушен к собеседнице; впрочем, она поняла это уже давно, ещё когда он подсел к ней неделю назад в столовой и неуклюже «ухаживал», подавая то одно, то другое. С тех пор они здоровались, разговаривали в курилке на разные темы, но дальше их роман пока не продвинулся.
До этого момента.
До встречи на мёртвой улице, по которой поздними вечерами даже ветер не решается гулять…
«Судьба?»
– Что вы здесь делаете?
– Был у знакомых, помогал с переездом после работы и вспомнил, что забыл портмоне с документами…
– Правда?
– Увидел вас и чуть из машины не выпал.
– От удивления?
– От радости.
– Да вы что?..
– Садитесь, довезу, – предложил Андрей.
Лера пожала плечами. Отказываться глупо – до остановки ещё топать и топать, маршрутки ходят раз в час, а погода не слишком располагает к томительному ожиданию.
– Садитесь-садитесь, – подначивал Смирнов.
– Ну что вы из-за меня потащитесь… – вяло запротестовала Лера.
– Так я никуда не спешу. Мне… мне будет приятно, если вы согласитесь, – заверил мужчина.
И Лера, театрально выдохнув, сдалась:
– Ладно.
Опустилась на пассажирское сиденье и поблагодарила:
– Спасибо, Андрей. Вы меня выручили.
– Как там в старой песне пелось? – Он направил «Вольво» от тротуара. – Мы рождены, чтоб сказку сделать былью… Тут, конечно, не сказка, а так, мелочь. Но смысл вроде тот же.
Лере сравнение показалось надуманным донельзя, но она сочла за лучшее промолчать.
– Куда? – спросил Смирнов.
– На Мурлычёва.
– А где это?
– Возле парка Революции.
– А, понял…
Белоснежный «Вольво» поплыл к перекрёстку. По радио Боярский тихонько пел о зеленоглазом такси, и Смирнов, судя по шевелению губ, вторил питерскому «мушкетёру». Лера же отвернулась к окну и уставилась на ночной Ростов.
– А вы, кажется, частенько по пятницам задерживаетесь? – предположил Андрей, снова привлекая внимание попутчицы.
– А? – Она оглянулась и подняла руку, убирая с глаз упавшую прядь волос. – Ну да, в общем… Не хочется домой работу брать, легче задержаться. Но сегодня что-то совсем я… припозднилась. Да и осень, темнеет рано…
– Унылая пора, очей очарованье… – с чувством продекламировал Смирнов.
Его манера вворачивать в беседу избитые цитаты раздражала