– Лорд Эллохар, я не темная леди, – тихо напомнила ему.
– Это не означает, что ты личность второго сорта, – мрачно сообщили мне.
С этим спорить было сложно.
Вновь появились подавальщики, наполняя бокалы уже заметно подвыпивших гостей – ко мне даже не рискнули приблизиться. Эллохар молча налил мне сок, затем, возвращая кувшин на место, небрежно заметил:
– Ты очень бледная.
– Вы рядом.
Магистр не ответил. Прозвучал следующий тост, в котором одна почтенная гнома пожелала молодым… благосостояния, принесли новое блюдо – салат из лесной зелени с лесными же орешками, но едва подавальщики отошли, лорд Эллохар вдруг протянул руку, схватился за ножку моего стула и без усилий придвинул меня со стулом к себе. Даже Юрао застыл от такой наглости, а магистр переставил мои столовые приборы ближе ко мне и невозмутимо спросил:
– Ты поняла, что произошло с Тесме?
Вопрос оказался неожиданным, но что такое вопрос в сравнении с поведением?!
– Магистр, верните мой стул назад, – нервно попросила я.
Последовал злой ответ:
– Нет.
Юрао поднялся, подошел ко мне, наклонился и спросил:
– Тебе в академию не пора? Завтра вставать рано.
– Пора, – не скрывая радости, подскочила с места.
– Здорово. Идем, провожу. Перед Ойоко за тебя извинюсь. – Партнер при этом почему-то выразительно смотрел на лорда Эллохара.
Мы покинули ресторацию особо никем и не замеченные. На пороге Юрао свистнул, подзывая Нурха, и едва кентавр подъехал, дроу помог мне сесть в повозку, сам подошел к вознице, что-то ему сказал, а после долго стоял на пороге и махал мне рукой, пока Нурх, все ускоряясь, вез меня в противоположном от Академии Проклятий направлении.
Покружив по городу, Нурх вдруг набрал свою запредельную скорость и помчал меня по главной дороге. Спустя головокружительное, но очень непродолжительное время мы оказались у ворот академии.
– Госпожа Риате, вы там как?
– Нурх, вы очень быстрый, – призналась я, пережидая, пока голова кружиться перестанет.
– Тем и живем, – весело ответил кентавр.
Я вышла из повозки, пожелала вознице «Всего кошмарного», направилась к воротам и, лишь когда взялась за кольцо на калитке, поняла, что здесь что-то не так. Что-то совсем не так!
– Нурх! – вскрикнула я, обернувшись.
Но увидела перед собой высокую каменную стену.
– Иллюзии – первый дар, которым я овладел, – послышался чуть насмешливый голос магистра Эллохара.
Я очень медленно повернулась на голос – как выяснилось, привез меня Нурх никак не к академии, мы были в южной части Ардама, по крайней мере, цветущие персики, как и очень дорогие съемные коттеджи, находились именно здесь. А еще я вдруг поняла одну вещь – мне больше ничуть не жаль лорда Даррэна Эллохара.
– Вы что, издеваетесь? – чувствуя, что начинаю