Экономический подъем во Франции в царствование Генриха IV создает предпосылки для укрепления власти монарха и превращения ее в абсолютную. Одной из таких предпосылок стало формирование армии чиновничества. В 1515 г., когда на престол взошел Франциск I, в его распоряжении были лишь 4041 чиновник и королевство являлось «недостаточно управляемым».[56] К концу правления Генриха Наваррского имелось уже приблизительно 25 тыс. чиновников, что тем не менее еще не позволяло держать государство в руках так крепко, как смог это сделать Ж.-Б. Кольбер, руководя 46 047 чиновниками (данные 1665 г,).[57]
Прекрасные рассуждения о чиновничестве конца XVI – начала XVII вв. содержатся в трудах Шарля Луазо, «идеолога государственной службы во времена Генриха IV».[58]
Политику Генриха IV продолжал первый министр Людовика XIII кардинал Арман Жан дю Плесси герцог Ришелье (1585–1642). В целях укрепления абсолютизма Ришелье разгромил политическую организацию гугенотов; провел административные, финансовые, военные реформы; подавлял феодальные мятежи, народные восстания. Во внешней политике главным он считал борьбу против Габсбургов. Ришелье вовлек Францию в Тридцатилетнюю войну (1618–1648), способствовал реорганизации французской армии и созданию военного флота.
Стремясь к укреплению суверенитета королевской власти в области внутренней и внешней политики и финансов, Ришелье был инициатором кодификации в 1629 г. французских законов («Кодекс Мишо»), учреждения в провинциях должностей интендантов, назначаемых королем, которым передавалось управление провинциями, что усилило контроль верховной власти над губернаторами и сильно ограничило права провинциальных штатов, парламентов, счетных палат.
Одной из мер борьбы с привилегиями знати стало запрещение дуэлей.
В области экономики Ришелье проводил политику меркантилизма, содействовал деятельности французских торговых компаний, принимал меры для развития мануфактурного производства, Франция стала более активно проводить колониальную политику: заселялась Канада («Новая Франция»), началась торговая экспансия на Антильские острова. Создавались торговые компании, активно действующие в Сан-Доминго, Сенегале, на Мадагаскаре.
В годы правления великого кардинала была реорганизована почтовая служба. Для укрепления абсолютизма и решения амбициозных внешнеполитических задач Ришелье усилил налоговый гнет и жестоко подавлял вызванные им многочисленные городские восстания 1620–1640 гг. Всесильный министр