Пролог
Эта история началась довольно давно. В то время жили на свете четыре волшебницы, которые обладали силой и мощью времён года.
Цветана была владычицей весеннего пробуждения, Купава – хозяйкой яркого летнего солнца, Агата – осенней повелительницей урожая, Морена – властительницей зимы, смерти и возрождения.
Все они были родные дочери Воды и Огня, поэтому в детстве и отрочестве жили довольно дружно. Но через некоторое время девушки стали взрослеть, и у каждой проявился свой неповторимый характер, поэтому между ними иногда случались всякие недомолвки, различные недоразумения, а то и мелкие ссоры. Ну да это и понятно – ведь они же в конечном счёте все были женщинами, хотя и молодыми.
В Волшебном лесу тогда, как и во все предыдущие времена, рос огромный дуб, крона которого почти достигала небесной сини и была разделена на четыре равные доли. На ветвях этого дуба, в разных его частях, росли разные листья: наверху маленькие молоденькие зелёненькие, снизу крупные тёмно-зелёные, в глубине кроны листья желтели, к ним присоединялись жёлуди, а вот снизу, ближе к земле, ветки дуба оставались крепкими, толстыми и голыми.
В том месте, где нижние массивные ветки расходились от ствола в разные стороны, находилось большое дупло, в нём жила баба Клава – старая кукушка, которая четыре раза в год громко куковала, возвещая начало того или иного времени года. Вокруг этого дупла когда-то очень давно кто-то могущественный написал светящиеся в темноте магические руны, которые указывали жителям Волшебного леса, какое сейчас на дворе время года.
Кроме того, снизу, под дуплом была замочная скважина. В ней торчал красивый медный ключ, украшенный золотой резьбой. Этим ключом Дед Мороз в конце каждого года незадолго до того, как кукушка известит всех о начале следующего, заводил волшебные часы Времён Года, поворачивая его по часовой стрелке на четыре оборота.
Сегодня, 1 сентября 2024 года, прокуковав ровно девять раз, старая кукушка Клава, оглядевшись вокруг, слегка поправила что-то в своей старушечьей причёске и медленно вернулась в дупло, а над ним, слегка помаргивая, словно старая люминесцентная лампа, загорелось слово ОСЕНЬ..
Поговаривали, что через это дупло, если очень захотеть, можно было попасть в мир людей.
Глава 1.
Агата – владычица осени
Агата – владычица осени, хранительница золотого урожая и покровительница плодов земли. Она была женщиной с большим сердцем, всегда заботлива и добра. Однако вскоре обнаружилось, что самой невыносимой мукой для неё была её незавидная роль в сезонном круговороте, ведь именно она приносила миру увядание и смерть природы, в то время как остальные времена года дарили лишь расцвет и обновление. Этот неизбежный цикл разрушения вызывал в ней глубокий внутренний конфликт, терзая душу и погружая её сердце в страдания.
Однако время пришло, и Агата вновь вступила в свои законные права: наступил сентябрь. Стояла прекрасная солнечная погода, воздух был прозрачен и наполнен мягким теплом. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, играя светом на земле и листьях, как будто прощались с лесом перед приходом холодов.
Птицы начали готовиться к отлёту, иногда их звонкие крики прорывались сквозь тишину. В воздухе ощущался запах прелой листвы и грибов – в глубине леса их можно было встретить неимоверное количество. Лёгкий ветерок нежно колыхал кроны деревьев, покрытых пока ещё зелёными листьями, которые очевидно вот-вот пожелтеют, а затем, на секунду повиснув в воздухе, медленно опадут на землю.
Это время было пронизано спокойствием и тихой меланхолией, когда природа постепенно готовится к зимнему сну, но ещё сохраняет последние отблески летнего тепла.
Среди этого осеннего великолепия особо выделялся могучий дуб, возвышающийся над остальными деревьями словно древний хранитель леса. Его массивный ствол, покрытый глубоко изрезанной корой, казался вечным и непоколебимым. Ветви дуба были раскинуты широко, как мощные сильные руки, держащие пышную корону из зелёных, но уже начинающих желтеть листьев. Листва дуба, плотная и устойчивая, медленнее всего поддавалась осеннему увяданию, словно пыталась задержать тепло уходящего лета.
Под дубом, у его корней, лежал густой ковёр из опавших спелых желудей, которые, мягко шурша, покрывали землю. Некоторые из них уже успели прорасти, напоминая о том, что даже в это время года жизнь в лесу не останавливается. Ветви этого могучего дерева мерно шумели на ветру, производя глубокий звук, который нарушал тишину леса. Он был центром лесной жизни, символом стойкости и долголетия, способным пережить любые перемены природы.
Агата любила осень за её спокойствие, уютные вечера, красивые закаты. Она всегда восхищалась тем, как природа замирает перед долгим сном, и ей казалось, что в этом моменте есть нечто совершенное.
Ей нравилось, как люди в это время собирают урожай, как готовятся к зиме, укутываются в тёплые одежды и пьют горячий чай у каминов. Ей всегда казалось, что осень – это время, когда мир наиболее близок к тому