– Как вас зовут?
– Акио и Пак Акатама, господин, – поклонился старший, одновременно выдавая леща младшему, чтобы тот повторил его действие.
– И как же вы собираетесь компенсировать свою ошибку, господа Акатама? – подколол я их, напомнив, что, несмотря на пропагандируемое равенство, обращение «господин», «уважаемый» и «-сама» многие маги считали оскорблением.
– Простите нас, лорд Мейстер. – Повторилась сцена с подзатыльником и поклоном. – Мой брат слегка тормознут, – сердито добавил Акио.
– Неважно. Но впредь старайтесь обращаться ко мне «лорд Дольмейстер».
Мне приходилось нелегко в аристократическом обществе. Формализованная, полная явных и скрытых ритуалов и смыслов среда доводила меня временами до белого каления. Тебя воспитывали, что все люди равны и заслуживают пусть не уважения, но как минимум вежливости. А сейчас ты должен обращаться с большей частью людей как с существами низшего порядка. Я же, наоборот, следовал духу, а не букве этикета. Спасало меня то, что мой клан никогда не принадлежал к снобам. Каждого мага в нашей семье учили оценивать людей сообразно качествам, а не происхождению.
– Спасибо, лорд Дольмейстер, – поклонились они.
– А что с нами будет? – тут же подал голос младший брат, к моему удивлению. – У нас и денег-то нет. Аки вчера отдал последние на штраф.
– Как сами сказали, будете отрабатывать.
– Мы только драться умеем.
– Значит, будете драться.
– Это хорошо. А сколько платить будете?
Непосредственность брата заставляла старшего сжимать зубы от страха: вдруг ляпнет чего-нибудь, и маг убьёт его, читалось в его глазах.
– Нисколько. Ваша глупость – вам платить.
– Справедливо, – серьёзно кивнул он. – А кушать на что покупать? И Ками ругаться будет. Обязательно скажет: «Благородный дурак ты, Аки». А потом заплачет. И я заплачу.
– Молчи, дурак, – не выдержал старший. – Не смотрите на внешность, господин. Пять лет назад в одной из ваших клановых драк в него случайно попали «заморозкой». Слава Милосердной, Паки вернулся. Только вернулся не пятнадцатилетний парень, а четырёхлетний малыш, – закончил он, глядя на меня с вызовом.
Размораживать жертв заклинания без последствий не умели, и частым побочным эффектом при удачной операции была потеря памяти, вплоть до состояния овоща.
– Это прошлое. – Я не собирался оправдываться. – Поговорим о будущем. Вы будете служить клану десять лет. Без платы. Но я понимаю, что вам требуется кушать, поэтому вы будете получать процент с трофеев.
Акио Акатама кивнул.
– Также пока мне не требуется ваше постоянное присутствие. Будете жить как жили. С одним исключением. Как только я позвоню или позвонит кто-нибудь от меня, вы будете готовы исполнить приказ. Принимаете?
«Или хотите умереть», я не стал озвучивать. Это подразумевалось само собой.
– Согласны, лорд Дольмейстер, – ответил за обоих старший