Марианна долго соображала, а потом стремительно отскочила в сторону, застыв у стены.
– Что это? – прошептала она.
«Где же ты? – вопрошало зеркало. – Где ты, любовь моя?»
– Вперед – кладите руку! – зашипел Долгополов.
– Нет, – замотала она головой.
– Говорю же: кладите!
– Нет! – еще яростнее ответила Логинова. – Сами кладите!
«Любимая, где ты? – складывались буквы в слова. – Я так скучаю по тебе! Отзовись же!»
И тут Антон Антонович решился на радикальный шаг. Он подошел к зеркалу и приложил свою ладонь к поверхности, а потом написал: «Я здесь, твоя любимая! Твоя Маргарита!»
«Ты нужна мне каждый день и каждый час!» – со всей страстью ответило зеркало. – Жду не дождусь нашей встречи!»
«Я была с тобой всегда – в своем сердце!»
«Верю! Но мне нужна твоя плоть!»
Долгополов вопросительно взглянул на Крымова, но тот лишь пожал плечами.
– Наберитесь смелости и отвечайте, – прошептал детектив. – Вас хотят, Профессор! Ему нужна ваша плоть!
Антон Антонович погрозил ему сухим кулачком, тяжело вздохнул, сгруппировался и вывел крючковатым пальцем на зеркале:
«Ты скоро ее получишь, любимый! Мою плоть!»
«Да, знаю, очень скоро! В нашем с тобой городе!»
Долгополов медлил. Не вопрос – ответ был на засыпку! В каком городе? И когда? Но пауза затянулась…
«Почему ты молчишь?»
Он нашелся:
«Я думаю о тебе…»
«И я думаю о тебе».
«Скажи мне, мой чародей, как ты составил эти уникальные яды? Из простых специй? Я хочу знать…»
«Я уже говорил тебе: мне подвластна материя и мириады рецептов! Нет ни одной алхимической формулы, которая бы не открылась мне… Нет, что-то не так…» – вдруг запнулось зеркало.
Антон Антонович пытался изо всех сил исправить положение, он даже посмотрел на своих спутников, требуя помощи, но у тех не было слов. Тогда на свой страх и риск он написал:
«Что не так, любимый?»
«Это ты? – вдруг напрямую вопросило зеркало. – Это ты говоришь со мной?»
«Я, кто же еще? Неужели ты не чувствуешь меня?»
Это был провал! Крымов безнадежно замотал головой. Марианна в ужасе закрыла обеими ладонями рот. Вся композиция рушилась на глазах!
«Я чувствую обман…» – вдруг написало зеркало.
«Глупенький! – вывел на еще сохранившемся запотевшем уголке Антон Антонович. – О чем ты?»
«…подлую ложь!»
Но более он ничего дописать не успел.
«Ты не она! – вдруг яростью и гневом взорвалось зеркало. – Не она! Не она! – бушевало оно. – Лгунья!.. Ты! Лжец! Лжец! Лжец!»
Внезапно сухой треск резанул по ушам, и по зеркалу пошла трещина. Марианна замерла в ужасе. Крымов тоже потерял дар речи, но не отступил. Только Долгополов нашелся и написал пальцем-крючком:
«Ты догадался, мерзкий?! Все понял? А теперь услышь меня: “Я найду на тебя, как тать,