– Как «что»? Клад же пан в своём винном погребе спрятал.
– А ты почём знаешь, что Алёша панские вина пил?
– Так бабка же рассказывала.
– А бабка твоя откуда знает?
– Не знаю, – признался Лера. – А ещё сказала, что вокруг колодцы нарыты и от них подземные ходы к винному погребу ведут.
– Ну и где они?
– Сейчас только один остался.
– Это Чёртов, что ли?
– Точно.
Шурка озадаченно почесал затылок.
– Мать говорила, – вспомнил он, – в Чёртов колодец лучше не соваться. Там разная нечисть живёт, того и гляди под землю утащит.
После долгих споров друзья всё-таки решились провести тайную археологическую экспедицию. Для этого они вооружились ножами, длиннющей бельевой верёвкой и фонариком.
Чёртов колодец располагался на окраине городка и славился тем, что в него время от времени падали коровы. На протяжении многих лет горожане безуспешно пытались укротить эту бездонную прорву. Но в отличие от остальных, Чёртов колодец не поддавался. Представлял он собой ствол шахты, в которой давным-давно добывали глину. Широкая горловина была выложена красным кирпичом. С одной её стороны шла до самого дна ржавая труба. С другой – этажами один над другим нависали металлические балкончики, соединённые лестницами. Между трубой и балконами в каких-то трёх метрах от поверхности земли застряли два бревна, щедро посыпанные глиной. Это были остатки настила, некогда закрывавшего отверстие колодца.
Первым во мрак подземелья отправился Лера. Поначалу всё шло хорошо. Но под третьим балконом лестничные перекладины стали гнуться и даже рваться под его ногами, настолько обветшал металл. Спускаться ниже было небезопасно и Лера вернулся.
– Тут не слезть, – доложил он. – Надо по трубе.
– Я тебя не удержу, – предупредил Шурка дальнейший ход его мыслей.
В это время мимо с лопатой на плече проходил Речка.
– Что тут у вас? – подошёл он. – Небось, клад панский ищете?
– В колодец я лезу, – насупился Лера, обвязывая себя концом верёвки.
– Да разве так узлы вяжут?! – воткнул лопату в землю рыбацкий авторитет. – Задушитесь. Глянь, какой у меня ремень, офицерский. Натуральная кожа. А ну-ка.
И он отобрал верёвку и привязал её к своему ремню.
– Там лестница прогнила, – не сдавался Лера.
– Ерунда, – сплюнул Речка и взял в придачу фонарь.
– А ну страхуй, держи в натяг, – приказал он загрустившим приятелям.
Тощий вратарь «Румынии» оказался на удивление тяжёлым. Друзьям пришлось хорошенько постараться, чтобы удержать его. Верёвка упорно тащила их к краю шахты, к которому подходить нельзя было ни в коем случае. Во-первых, чтобы не упали вниз верхние расшатанные кирпичи кладки. Во-вторых, чтобы не сорваться самим.
На четвёртой лестнице Речку не спасла и страховка, которую мальчишки добросовестно держали в натяг. Ломая тяжестью своего тела истлевшие перекладины,