– Ты не могла бы подождать немного здесь? Мне необходимо установить связь с магией.
И Лида с удовольствием ухватилась бы за эту возможность, потому что сидеть и смотреть, как магия выжигает на теле подруги свои следы – и внутри, и снаружи, – разрушало всё живое в Лиде. Она была готова взять это лезвие и оставить на себе ожог, лишь бы подруга могла передохнуть. Но увы: высшая магия так не работала. Поэтому Лида выбрала другой путь: она решила быть честной.
– Я могу, но не хочу.
Эри застыла – о чём-то серьёзно размышляла. Может быть, она придумывала, какое заклятие лучше наложить на Лиду, чтобы подруга стала более послушной и перестала ей перечить? Хотя Эри ещё подростком оставила надежду на то, что Лида будет кротко её слушать. Конечно, она следовала за ней по пятам, но не бездумно: и спорила, и могла менять маршрут, а если что-то уж совсем ей не нравилось, то и кинуть в Эри амулетом. Обе подруги знали, что амулет сгорит, не долетев до цели.
Эри очень скучала по их встречам, как во времена, когда они были подростками. Тогда они могли видеться чаще, в солнечный день мочить ноги в речке, пока не стемнеет, а поисковое заклинание не настигнет их обеих дремлющими на траве под тенью их плакучей ивы. Дерево им официально не принадлежало, но если подруги что-то задумали, то кто бы посмел оспорить их решение? Они же никого не слушали! Так они и назначили плакучую иву местом встречи. Эри порой приходила и дотрагивалась до коры старого дерева, будто навещая своего близкого друга. Она всегда рассказывала иве про дела Лиды, которая очень давно не была в городе.
Эри вздохнула: время ли спорить? Конечно, нет. Но она всё же решилась задать свой вопрос:
– Почему?
– Потому что не хочу, чтобы ты оставалась одна.
– Тебе неприятно на это смотреть.
– Мне страшно, да. Но я побуду с тобой.
– Лида, ты не обязана.
– Конечно, нет! Смотри, как тебе повезло со мной! Пойдём скорее: уже слишком темно, а око этой старушки явно за нами наблюдает.
– Да оно и не переставало.
– Что?! Как это?!
– Да, вот смотри, – и Эри указала на окно, в котором подозрительно зашуршали занавески и застучали ставни.
– Вот бедовая! А ты чего не сказала?
– Нам вроде скрывать нечего… – безмятежно ответила Эри.
Лида хотела возразить, но поняла, что с такой точкой зрения живётся легче, и промолчала.
Подруги поднялись наверх и приготовились ко сну. Лёгкая дрожь сковывала Лиду: слишком долго они подходили к самому главному. Хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, и они снова могли притвориться, что магия была лишь во благо.
– Ты уверена?
– Да, Эри. Не волнуйся, я же не в первый раз это вижу.
– Сейчас ты можешь этого избежать.
– Я не стану, я с тобой.
Эри