Новых войск им набрать неоткуда. Пока вырастут новые воины – пройдет еще пятнадцать лет. Не меньше. Наши враги истратят на подготовку к войне почти всю казну. И после поражения под Олчестером они останутся и без воинов и без денег.
Ричард II лихорадочно соображал, но не мог объять необъятное.
– А что нам делать потом с пленными воинами четырех королевств?
– Ваше Величество! Освободите к лету темницы всех тюрем Сильверии от мелких злодеев. Оставьте только самых закоренелых преступников. Пленных воинов мы поместим в темницы всех сильверийских тюрем. А затем предложим королям выкупить их. Но цену назначим такую, что они десять лет будут собирать деньги на выкуп. А если не захотят выкупать? Разве мало нам нужно работников? Дороги прокладывать, крепости строить и еще есть много других дел. Король Сильверии мысленно соглашался с доводами Элидия. Спасение его государства стоит значительно больше пятисот тысяч сильверинов. Тем более эта сумма будет выплачена за десять лет.
– Полностью все одобряю.
– Тогда, Ваше Величество, напишите при мне указы во исполнение всего сказанного. Распишитесь и поставьте свою печать.
– Уже сегодня Армстронги должны стать дворянами и баронами и получить от меня в да имение Гринвуд?
– Да, Ваше Величество. А выплачивать им деньги из казны, Вы начнете с первого дня осени следующего года.
Ричард II представил на одних чашах весов объединенное войско четырех королевств, а на других – пятьсот тысяч сильверинов. И понял – Элидий прав. Был вызван дворцовый писарь Бенедикт. Король продиктовал ему текст указов, расписался и поставил оттиск своей печати. Затем передал свитки указов своему советнику. Элидий их внимательно прочел и убрал в шкатулку.
– Свитки указов будут храниться у меня, Ваше Величество. Отца и сына Армстронгов я сам ознакомлю с их содержанием.
Теперь перейдем к обсуждению наших ближайших действий. Когда Армстронги окажутся в Олчестере, я уверен – их надо будет поселить в Вашем дворце, в южной башне, в самых верхних покоях. Охранять их должны воины рыцаря Дагоберта. Я поселюсь рядом с Армстронгами. Еду и питье для них я лично буду проверять. Готовить яства станет моя кухарка Элизабет. Никто не должен знать о нахождении в королевском дворце отца и сына Армстронгов.
Ричард II был удивлен.
– Даже королева Эрменильда и принц Уильям?
– Никто, кроме Вас, Ваше Величество. Когда Армстронги прибудут в Олчестер, я открою Вам тайну спасения Сильверии.
Так решилась судьба семьи Армстронгов. Ложась спать в свои постели они не могли знать, что отныне вся их семья – бароны и баронессы Армстронги.
Освальд рано проснулся. Разбудил Матильду – Я пойду осмотрю лодку. А ты скажи Чарльзу и Роберту – пусть они починят сети.
Выйдя из дома, он быстрым шагом пошел к берегу озера. Недалеко от него находился амбар с лодкой. Оставалось пройти еще сто шагов. Но тут Освальд увидел отряд всадников, приближавшийся к нему.