Древний Египет делился на три части: самая южная называлась Фиваидой; средняя – Гептаномией; северные области именовались Нижним Египтом или Дельтой. Страбон сообщает, что когда Сезострис объединил все царство под своей властью, он разделил его на тридцать шесть провинций.
Руины, которые до сих пор свидетельствуют о древнем величии Египта, находятся главным образом в Фиваиде и Гептаномии. На месте, где некогда стояли Фивы, город, чью мощь воспел Гомер, земля до сих пор покрыта бесчисленными колоннами, статуями и аллеями, теряющимися вдали и обрамленными сфинксами. Там можно увидеть остатки великолепного дворца, где до сих пор сохранились краски древних росписей. Гомер говорит, что у Фив было сто ворот, и население города позволяло выпускать через каждые из них двести колесниц и десять тысяч воинов. В Фиваиде также находилась знаменитая статуя Мемнона, которая издавала звук, когда на нее падали первые лучи солнца. В Гептаномии было множество храмов, среди которых храм Аписа, одного из самых почитаемых египетских богов. Мемфис был столицей этой области; сегодня его называют Каиром. Там до сих пор показывают путешественникам колодец Иосифа, высеченный в скале и невероятной глубины, который во времена засухи использовался для подъема вод Нила на холм, чтобы распределить их по различным каналам. Эта область также знаменита пирамидами – грандиозными сооружениями, которые время не смогло разрушить и которые некогда считались одним из семи чудес света. Эти печальные и огромные свидетельства безумной гордости монархов, погубивших тысячи людей ради строительства своих гробниц.
Все эти сооружения были покрыты рисунками и символами, называемыми иероглифами. Они предназначались для сохранения памяти о самых значительных событиях. Однако до сих пор ученым не удалось полностью расшифровать эту символическую письменность, которая могла бы пролить свет на те далекие времена.
Недалеко от Мемфиса существовало чудо, еще более удивительное, чем пирамиды. Это было огромное сооружение, состоящее из двенадцати дворцов, содержащих полторы тысячи комнат над землей и столько же под землей. Бесконечное количество террас и галерей, соединявших все эти помещения, было настолько запутанным, что это сооружение получило название Лабиринта. Оно служило одновременно усыпальницей для царей и жилищем для священных крокодилов.
Более полезным сооружением было озеро Меридово, частично созданное руками человека. Если верить древним источникам, оно имело сто восемьдесят лье в окружности и триста футов в глубину. Целью этого грандиозного и восхитительного сооружения было смягчить нерегулярность разливов Нила, который единственный делал Египет плодородным или бесплодным в зависимости от обилия или недостатка воды. Озеро принимало излишки воды, когда земля была слишком затоплена, или отдавало