После распада готской нации остготы избрали своих вождей из дома Амалов, к которому принадлежал их последний король Германарих. Со своей стороны, вестготы примкнули к знаменитому роду Балтов, происходившему от почти легендарного воина по имени Балта, что на их языке означало «Смелость». В 395 году потомок этого древнего рода, Аларих, был провозглашен королем как раз в тот момент, когда министр Аркадия перестал выплачивать варварам их ежегодное жалование, будучи уверенным, что это окончательно их разозлит. Действительно, вестготы немедленно восстали и под предводительством своего нового короля опустошили Фракию, Македонию, Фессалию и Иллирию. Стилихон выступил, чтобы положить конец этим опустошениям, предварительно обезопасив свои тылы договором с франками; но трудности, созданные Руфином, замедлили его продвижение, и Аларих уже разграбил Пелопоннес, когда Стилихон наконец догнал его. Он загнал вестготов на гору Фолоя в Аркадии, но они смогли ускользнуть через пролив Навпакт. Едва он собрался преследовать их, как получил из Константинополя приказ отступить. Аркадий, по совету евнуха Евтропия, заключил мир с варварами и предоставил Алариху военное управление Иллирией в 397 году.
Презрев эту второстепенную роль, вождь вестготов внезапно поднял свои племена, вторгся в Италию в 402 году и осадил Асти, где укрылся Гонорий. Стилихон пришел на выручку своему господину и полностью разгромил вестготов при Полленции на реке Танаро в 403 году. Вновь побежденный под Вероной осенью того же года, Аларих отступил в Иллирию. В начале 404 года, готовясь к новой экспедиции, он заключил с Гонорием тайный договор через посредничество Стилихона и, повернув назад, бросился в Эпир, чтобы соединиться с римской армией и атаковать Аркадия. Хотя выполнение плана было приостановлено, Аларих все же потребовал компенсации. Гонорий пообещал ему четыре тысячи фунтов золота и поспешил укрыться в Равенне, отказавшись от Милана, своей столицы, где годом ранее он едва не был захвачен варварами. Однако мир в империи длился недолго. Чтобы избежать гуннов и, кроме того, движимые надеждой на добычу, четыре союзных народа – свевы, бургунды, аланы и вандалы – двинулись к Рейну под предводительством Радагайса. Опередив основную массу своих соратников, двести тысяч из них устремились в Италию. Дойдя до Флоренции, они встретили неутомимого и всегда готового Стилихона, который окружил их, уничтожил при Фезулах и захватил их вождя, чья голова была отрублена. Узнав о смерти Радагайса и разгроме его армии, все оставшиеся орды повернули обратно в Западную Германию, чтобы обрушиться на Галлию. Рипуарские франки тщетно пытались защитить свои границы; они были разгромлены кавалерией аланов. 31 декабря