ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТАИНСТВЕННОЕ ЯЙЦО
Глава 1. Вишневый пирог
Эмбер Истрохвост
Если бы мне платили по монетке за каждую минуту опозданий, я бы уже купила себе остров.
Ну или хотя бы новый кожаный плащ, потому что старый до сих пор пахнет гарью после того случая с троллем и его барбекю.
Но сегодня я опоздала не из-за драки с огненными саламандрами или внепланового визита в булочную.
Нет. Виноват пирог.
Точнее, его отсутствие.
«Эмбер, ты же знаешь, что на совещаниях запрещена еда!» – орал Горгон «Железная» Чешуя (это его прозвище, и на самом деле его зовут Горгон Айсвен) на прошлой неделе, выковыривая крошки макового рулета из своей бороды. Ну а я знаю, что на голодный желудок мне вообще запрещено существовать. Поэтому, когда часы показали, что до собрания осталось три минуты, а в животе заурчало громче драконьего рыка, я решила, что правила созданы для тех, кто не умеет телепортироваться.
Мгновение – и я уже в булочной «Сладкий Угол» у тёти Марты. Она, кстати, единственная, кто не пугается, когда я материализуюсь у прилавка.
– Опять опаздываешь, огнегривая? – хрипло рассмеялась она, суя мне в руки вишнёвый пирог.
– Это профессиональная деформация, – парировала я, бросая монеты. – Называется «синдром срочной доставки».
Обратная телепортация заняла две минуты. Или три. Потому что пирог я всё-таки откусила по пути.
Ну а что? Свежая выпечка – редкая роскошь для тех, кто вечно мчится со скоростью пламени.
Когда я ворвалась в мраморный зал Драконьей Канцелярии, все уже сидели. Горгон, с лицом, напоминающим потухший вулкан, уставился на меня так, будто я принесла в зал спящего тролля.
– Искрохвост… – начал он, но я перебила, махнув рукой:
– Не надо благодарностей, шеф! Ваш конверт с печатями доставлен в архив. И да, я заодно проверила, не завелись ли там огненные муравьи. Чисто!
Он замер, словно пытаясь решить, что опаснее: моя наглость или муравьи. В итоге фыркнул и махнул на меня, как на назойливого птеродактиля.
Я плюхнулась на свободный стул, ловя осуждающие взгляды коллег. Ну да, я – «проблемная сотрудница». Зато самая быстрая. А скорость, как говорил мой дед-дракон, либо спасает мир, либо сжигает его дотла.
Пока что я балансировала между этими вариантами.
Совещание прошло в привычном ритме: отчеты о доставках, ворчание насчёт перерасхода магических кристаллов, угрозы уволить того, кто снова спалил склад. Я уже начала рисовать в блокноте карикатуру на Горгона (он в виде ёжика с дымком из ушей), когда шеф рявкнул:
– И да, Искрохвост! Стернбриз! После совещания – у меня в кабинете.
Я подняла голову. Рядом со мной сидел… ну, не знаю. Человек? Дракон? Скорее, снежная скульптура.
Высокий, с волосами цвета лунного света и глазами, в которых плескалась вода северных морей. Он держал в руках карту, испещрённую пометками, и выглядел так, будто даже его дыхание замораживало воздух.
– В чём провинились? – шепнула я, подмигнув.
– Я новичок, – ответил он, не отрываясь от карты. – Люциан Стернбриз. Переведён из Дипломатического отдела.
– О, значит, ты тот самый парень, который умудрился заморозить посла эльфов во время переговоров? – захихикала я.
Он повернулся ко мне, и я впервые увидела его лицо.
Чёрт, он был красив. Холодно-безупречно красив, как вершина ледника.
– Это был дипломатический манёвр, – произнёс он чётко. – Эльфы пытались украсть артефакт.
– А ты их… э-э-э… охладил?
– Временная мера.
Я фыркнула.
Ну конечно. Типичный «временной мерой» в Канцелярии называли всё, что длилось дольше пяти минут.
Больше мы с ним не переглядывались, хотя я даже не понимала, для чего шеф нас решил вызвать к себе в кабинет.
Когда собрание закончилось, я попыталась улизнуть быстрее, всех, но мне разве что удалось застыть в дверях, когда прозвучало:
– В кабинет. Сейчас же, – прошипел Горгон, будто ставя точку в совещании, и я едва не подавилась крошкой пирога.
Сегодня он был не в духе, что ж… Раз я поймала в поличным, значит нужно идти в его кабинет.
***
Кабинет.
Опять.
Если бы я собирала медяки за каждый выговор, мне хватило бы на золотую статую в свой рост. С позорной табличкой «Лучшая нарушительница устава».
Люциан, стоявший рядом, аккуратно сложил карту вчетверо, будто готовился к похоронам, а не к разносу.
– Вы тоже из тех, кто перед казнью заправляет постель? – прошипела я, толкая дверь локтем.
– Я из тех, кто читает инструкции перед включением