Я была спокойна, как королева перед вражеским войском у ворот своего замка:
– Деда, зови бабуль! Берите только деньги и документы! Надо спасаться.
Спаслась одна я. Родители погибли в лесу, не дойдя до дома двести метров. То, что от них осталось, трудно было бы опознать, если бы не любимая папина фляжка с гравировкой: «Дорогому декану от коллег на долгую память».
Бабушки и дедушка остались на проселочной дороге. Сначала потеряла сознание баба Ксеня. Дедушка прогонял нас и кричал, что останется с женой. Он кричал, что бабушки должны спасать меня. Баба Нюра сняла с себя серебряный медальон и сказала:
– Дитю передашь. На память.
А баба Оля обняла меня и прошептала:
– Ты прости нас, внученька, мы сестру не бросим. Живи, милая, за нас! По-королевски живи! Беги!
Я побежала. И бежала до тех пор, пока оставались силы. Потом просто упала на обочину. Когда пришла в себя, сначала подумала, что умерла. Вокруг было ночное звездное небо. Я словно плыла по реке в узкой тесной лодке, и волны раскачивали меня, убаюкивая.
Оказалось, что я не в лодке, а в бортовом кузове грузовика лежу рядом с другими спасшимися людьми, которые смотрят на звезды и думают о смерти.
Я думала про жизнь. Про жизнь без своей семьи. И эта жизнь без семьи в моих мыслях мне совсем не нравилась. Тогда я решила, что семья моя на самом деле осталась целой и невредимой. Только все шестеро решили жить на небесах, ярко светить для меня в темноте и иногда подмигивать:
– Мы рядом! Мы рядом! Мы рядом!
Моей семьей стали шесть ярких звезд на черном небе. Каждая с родным для меня именем.
Одно имя даже с небес помогало мне привыкнуть к новой жизни на земле. Коллеги и друзья папы, отдавая дань его памяти, добились для меня права закончить свою школу – без перевода в интернат. Помогли вступить в права наследства. Родственники из-за рубежа наперебой предлагали проживание в своих домах и семьях. Я согласилась только на гостевые визиты во время каникул.
Финансово я была обеспечена наследством и защищена ежечасной заботой многочисленной родни. После окончания школы пришлось снова обращаться за помощью к коллегам папы для поступления в университет на факультет иностранных языков и для обучения экстерном. Ведь я уже свободно говорила на французском и английском. Диплом был мне необходим для дальнейшей работы. Два года пронеслись как один день. Я загружала себя учебой. Помимо основного обучения в универе, я самостоятельно изучала немецкий и психологию. Занялась спортом и старалась заполнить делами каждую свободную минуту, только чтобы не думать про одиночество.
Родня родней, а поговорить можно было только с Нинкой. У подруги в одном месте шило. Она всегда вся в делах.
За неделю до моего девятнадцатилетия нас с Ниной пригласил в кабинет декан и предложил выручить своих давних друзей. Для установки французского оборудования на станции энергетического холдинга прибыла делегация из Франции. Состав делегации большой, а переводчиков мало. Нам