– А у нас оно как будто есть, это самое острое? – Лина не скрывала своего раздражения. Карибо понимающе улыбнулся и выпустил из подушечки на лапке один длинный коготь.
– Приму боевой облик, и этот малыш его покруче любой пики продырявит, – самодовольно промурлыкал зверёк. – Вот только мне понадобится ваша помощь. Видите ли, поиск заветной чешуйки может занять время – я не так часто под хвосты змеям заглядываю, чтобы знать, где у них этот хвост, собственно, кончается. Поступим так: когда образина приползёт, будете лить воду во всю мочь, а я тем временем найду, куда сделать нашему больному укольчик. Справитесь?
– Как мы будем лить воду, если у нас руки связаны и фляг нет? – Гэйл в полном непонимании уставился на начальника. Лина закатила глаза.
– Это выражение такое, Гэйл, – мягким тоном шепнула ему Маюми. – Оно означает – говорить кучу ненужных слов. Мы будем отвлекать Локки болтовнёй.
– И хвалите его побольше, – посоветовал Карибо. – Самовлюблённая скотина это страсть как любит.
В глубине пещеры раздался характерный шорох. Карибо вздрогнул и юркнул в темноту. Остальные быстро сделали как можно более несчастные лица и начали спешно продумывать, чем таким отвлечь гигантского змея.
– Ну, как тут мои любимые пленники? – спросил Локки, понюхав воздух своим сдвоенным языком. – У вас тут что, кошка пробегала?
– Ага, манул лесной, – ядовито произнесла Лина. – А ты можешь засунуть свои…
– О, Великий и Прекрасный Локки! – прервала подругу Маюми. – Я долго думала, и наконец решила, что перед тем, как попаду к вам в рабство, должна, как приличная девушка, узнать о вас побольше! Прошу, расскажите нам о себе, да поподробнее!
Змей довольно осклабился и качнул головой, словно раздумывая.
– Ну, раз дама хочет, кто я, чтобы спорить! О том, насколько я прекрасен, я вам уже пел, так что буду краток: я озаряю этот мир светом, несу в него благо и ежедневно приношу ему дар в виде себя, а это, между прочим, уникальное сокровище! Ни у кого нет чешуи ярче, клыков острее и глаз прозорливее, чем у Великого и Прекрасного Белого Змея Локки! Держитесь Локки, мои друзья! Ну вот, теперь, когда вы осведомлены, я, пожалуй, пойду.
– Эм… Что, простите? – переспросила Маюми. – Вы уже уходите? А как же… Как же узнать про нас? Вы же не знаете о том, какие потенциальные рабы попали к вам в… В кольца! Вы просто обязаны получить от каждого из нас детальный рапорт!
Змей на секунду задумался и вновь понюхал воздух языком.
– Ладно, так уж и быть, снизойду, – Локки положил голову на свои чешуйчатые кольца и приготовился слушать. – Впечатлите меня!
– Я первый, я первый! – выкрикнул Мион. – Я родился на острове Клифф, это в Огайском море, к западу от Материка! Семья жила бедно, но мы справлялись благодаря моей смекалке – я с детства был ловкий малый, ну, вы понимаете… Где-то выпрошу, где-то позаимствую, где-то кошель срежу – вот и еда на столе! Отец это дело не поощрял, он