– Bugünün en iyi fikri bu!
09:38 – Gimli. Yolcular Boeing’den iniyor
Merdivenler çıkarıldı ve kapılar açıldı.
Pahalı bir takım elbise giymiş yaklaşık elli yaşlarında bir adam olan ilk yolcu, metal yüzeye adım attı, aşağıya indi ve donarak kendini sağlam bir zeminde buldu.
Gözlerini kapattı.
Dizlerinin üzerine çöktü.
Ve asfaltı öptüm.
Geri kalanı onun örneğini takip etti – bazıları yavaş yürüdü, bazıları koştu, bazıları ellerini gökyüzüne kaldırdı, bazıları neler olduğuna inanmadan öylece durdu.
Gwen Downey kocasının elini o kadar sıkı tuttu ki sanki bırakırsa buharlaşacağından korkuyordu.
«Yaşıyorsun.» diye fısıldadı.
«Evet.» Michael hâlâ şoktaydı.
«Seni seviyorum» dedi.
«Ben de» diye yanıtladı otomatik olarak.
Duraklat.
«Bunu daha önce hiç söylememiştin.» Kaşlarını çattı.
«Daha önce hiç felaket yaşamamıştım» diye mırıldandı.
Ve sonra ilk kahkaha duyuldu.
Gürültülü, samimi, histerik.
Arkasında ikinci bir tane daha var.
Üçüncü.
Bir dakika sonra onlarca insan aynı anda gülüyor ve ağlıyordu.
09:42 – Gimli. Pistte kalabalık
Ted Larson hâlâ yarış haftasonunun aniden bir uçak kazasına -ya da tam tersine, bir uçak kazasının önlenmesine- dönüştüğünü anlamaya çalışıyordu.
Şu anda uçağın yanında duran, etrafı yolcularla çevrili pilotlara baktı ve yavaşça başını salladı.
«Bu ikisi imkansızı başardı.»
Tamirci ve eski pilot Jack Hansen sırıttı.
«Onların dahi mi yoksa sadece deli mi olduğunu bilmiyorum.»
Ted, «Sanırım ikisi de» diye yanıtladı.
– Bunun gerçek olduğuna inanıyor musun?
– Bu sabah iki fincan kahve içtim, yani evet.
Jack başını salladı, bir an düşündü ve ekledi:
«Gerçi bundan sonra muhtemelen viski içmeye başlayacağım.»
09:45 – Winnipeg. Kontrol odası
Jane Henderson, 143 numaralı uçuşa ait işaretin artık sabit olduğu radar ekranına baktı ve sinirden gülmemeye çalıştı.
On yıl boyunca sevk memuru olarak çalıştı.
Binlerce uçuş gördü.
Motorsuz bir yarış pistine inen bir yolcu uçağını hiç duymamıştı.
Masasındaki telefon çalıyordu.
Yavaşça telefonu eline aldı.
– Hava trafik kontrol merkezi, dinliyorum.
Patronun sesi sessiz, donuk ve… tuhaftı.
– Jane, az önce bir Boeing 767’nin Gimli’ye indiğini öğrendim.
– Evet efendim.
– Yarış pistinde.
– Evet efendim.
– Motor yok.
– Doğru efendim.
Duraklat.
– Tatile gidiyorum.
Boynuzlar.
Jane telefonu kapattı.
Elleriyle yüzünü kapattı.
Ve histerik bir şekilde gülmeye başladı.
09:50 – Toronto’da. Air Canada ofisi
Bir çalışan, operasyon departmanı başkanının ofisine daldı.
– Sayın! Acil bir durum var!
– Gerçekten mi? Peki hangisi?
– Boeing-767…
– Onun nesi var?
– Gimli’ye oturdum.
– Nerede?
– Yarış pistinde.
Duraklat.
– Çıkış yapmak.
– Ancak…
«Defol git, bu bir şaka.»
– Hayır efendim.
– Tanrı.
Patron ayağa kalktı, telefonu aldı ve numarayı çevirdi.
– Bana UÇUŞ 143'ÜN KAPTANINI bulun!
Telefondaki ses Gimli’dendi.
– O yaşıyor.
– NE YAPTIN?!
– Tarihin en çılgın inişini yaptı.
Patron yavaşça sandalyesine çöktü.
– Bana bir şişe viski bul.
9. BÖLÜM – «Bir Efsanenin Başlangıcı»
09:50 – Gimli. Boeing 767 karayolu üzerinde
Rob McCull derin bir nefes aldı ve yol kenarında durup uçağa sanki uzaylı bir gemiymiş gibi bakan yolculara baktı.
Pearson yakınlarda duruyordu, az önce yaşadıklarına hâlâ inanamıyordu.
«Bize bakıyorlar» diye mırıldandı.
«Elbette,» diye yanıtladı McCull, alnındaki teri silerek. «Ben de bize bakıyorum ve inanamıyorum.»
– Şimdi ne olacak?
«Talimatlara göre kurtarıcıları beklememiz gerektiğini söyleyebilirim ama bana öyle geliyor ki artık tüm talimatların tamamen dışındayız.
Pearson başını salladı, elini yüzünde gezdirdi ve derin bir nefes aldı.
«Soy,» dedi. – Aklıma bir fikir geldi.
– Evet?
«Bana öyle geliyor ki kariyerimiz ya bugün bitti ya da daha yeni başladı.»
McCull bir an düşündü.
– Muhtemelen her ikisi de aynı anda.
Etrafına baktı. Etraftaki insanlar yavaş yavaş aklını başına toplamaya başlamıştı – bazıları asfaltta oturuyordu, bazıları sigara içiyordu, bazıları akrabalarını arıyordu, bazıları sanki uçağın bir daha kalkmayacağından emin olmaya çalışıyormuş gibi sadece gökyüzüne bakıyordu.
Ve sonra Ted Larson ortaya çıktı.
Yarışı düzenleyen kişi kısa boylu, tombul, bronz yüzlü bir adamdı ve sanki biri az önce jet yakıtıyla yıkamış gibi görünen bir beyzbol şapkası takıyordu. Tozla kaplıydı, elinde bir megafon vardı ve gözleri patlamak üzere olduğunu söylüyordu.
– Sen kaptan mısın? – diye havladı, McCullough’a yaklaştı.
McCull ona döndü ve gülümsemesini zar zor bastırdı.
– Ona.
Ted