– Ну что, нашли их? – спросил один из них.
– Нет, – ответил другой. – Они как сквозь землю провалились.
– Надо их найти, – сказал первый. – Они не должны уйти живыми.
– Они далеко не уйдут, – ответил второй. – Мы их найдем.
Вооруженные люди вошли на базу и начали поиски. Они были настроены решительно. Они не остановятся, пока не найдут Кирилла и Ивана. Запретная зона не прощает ошибок.
Внутри лаборатории царил мрак, прорезываемый лишь слабым светом фонарей, которые Кирилл и Иван включили, чтобы хоть немного рассеять тьму. Холод пронизывал до костей, усиливая ощущение заброшенности и упадка. Разрушенные коридоры, по которым они шли, были завалены обломками, обрывками проводов и ржавыми металлическими конструкциями. Стены, когда-то выкрашенные в белый цвет, теперь были покрыты слоем пыли и копоти, а кое-где виднелись следы копоти и выжженных участков, словно здесь бушевал пожар.
– Жуть, – прошептал Иван, оглядываясь по сторонам. – Как будто попал в могилу.
– Да, местечко так себе, – согласился Кирилл, внимательно осматривая помещение. – Но здесь может быть кое-что интересное.
– Что именно? – спросил Иван.
– Артефакты, оборудование, – ответил Кирилл. – Что-то ценное, что можно продать. Или информация.
– Информация? – переспросил Иван. – О чем?
– О катастрофе, о том, что здесь произошло, – ответил Кирилл. – Возможно, здесь остались какие-то документы, записи.
– Это опасно, – сказал Иван. – Информация может быть не безопасной.
– В Запретной зоне все опасно, – ответил Кирилл. – Мы либо рискуем, либо сидим дома и пьем чай.
Они шли по коридору, периодически натыкаясь на закрытые двери. Кирилл пытался открыть их, но большинство дверей были заперты или заклинены.
– Где же эти артефакты? – проворчал Иван. – Я уже устал ходить.
– Не спеши, – ответил Кирилл. – Всему свое время.
Вдруг они услышали странный звук – тихое шуршание, доносящееся из-за одной из дверей. Кирилл остановился.
– Слышишь? – спросил он.
– Да, – ответил Иван. – Что это?
Кирилл осторожно подошел к двери и приложил ухо к щели.
– Кажется, там кто-то есть, – прошептал он.
Он достал пистолет и приготовился к бою. Иван тоже достал оружие.
Кирилл осторожно открыл дверь. В комнате было темно. Он включил фонарь и направил луч света внутрь.
В комнате сидел человек. Он был одет в старую, грязную одежду. Его волосы были длинными и спутанными, а лицо – исхудавшим и бледным. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и смотрел на них пустыми глазами.
– Кто вы? – спросил Кирилл.
Человек молчал.
– Мы сталкеры, – сказал Кирилл. – Мы не хотим вам навредить.
Человек продолжал молчать.
– Что вы здесь делаете? – спросил Кирилл.
– Я… я жду, – прошептал человек, его голос был хриплым и слабым.
– Чего вы ждете?
– Их, – ответил человек. – Они придут.
– Кто