Влад молчит, едва трогает еду, его взгляд холодный и наблюдательный. Он наблюдает за всеми, за каждым жестом, за каждым словом. В его глазах ни капли жалости, ни сочувствия. Он заложник сделки. И я чувствую в его молчании протест, как и в своем сердце. Но протест бессильный, без выхода.
Я ем мало, стараясь не привлекать внимания. Каждый кусок прилипает к горлу, каждый глоток воды ощущается как удар. Я чувствую на себе взгляды. Взгляды полные оценки, расчета, враждебности. Я – фигура на доске, а они – гроссмейстеры, играющие в несправедливую игру.
В момент, когда обстановка становится невыносимой, я встаю из-за стола.
– Прошу прощения, – произношу я. – Мне нужно на воздух.
Не дожидаясь ответов, я выхожу из дома. На заднем дворе открывается вид на сад. Запахи цветов и земли опьяняют. Я прохожу вглубь сада, сажусь на лавочку. Руки трясутся от злости. Никогда не думала, что отец так легко испортит мне жизнь.
Пытаюсь сдержать слезы. Не покажу слабость. Я должна быть сильной. С гордо поднятой головой приму вызов. Я не прогнусь, даже если выйду замуж за Волкова. Этот брак останется формальностью. На бизнес плевать, но жить с ним я не собираюсь.
Все не так страшно. Потерпеть один день, играть счастливую новобрачную, а затем просто закроюсь в квартире. Пережить только месяц подготовки. Хорошо, что свадьбой будут заниматься наши матери. Меньше придется думать об этом.
Холодный вечерний воздух успокаивает. Аромат ночных цветов наполняет легкие, но не заглушает горечь.
Сижу на лавочке, сжимая подставку для цветов. Кажется, даже она не холоднее моего сердца. В дом возвращаться не хочется.
В темноте я чувствую чье-то присутствие. Сначала шелест листьев, потом шаги. Это Влад.
Он останавливается в нескольких шагах, освещенный луной и садовым фонарем. Его лицо неразборчиво, но взгляд тяжелый и напряженный. Молчание тянется.
– Устала от светских разговоров? – спрашивает он спокойно.
Я киваю, не произнося ни слова. Он садится рядом, между нами витает неловкое молчание. Я сжимаю подставку сильнее.
– Этот вечер полное дерьмо, – вздыхает он, глядя вдаль. – Я бы предпочел другое место и другие дела.
Я смотрю на него, хочу кричать, но сжимаю кулаки. Его слова – просто слова, он сам виновник ситуации.
– Мы оба не хотим этого брака, – продолжаю я. – Но что мы можем сделать?
– Ты могла отказаться, – фыркает он.
– Не могла, – твердо отвечаю я.
– Я выйду за тебя на радость нашим отцам, – говорю я горько. – Но жить с тобой не буду. Наш брак будет формальностью. Ты поселился на одной лестничной клетке со мной? Вот и будешь жить один в своей квартире, а я – в своей. Их заботит только брачный договор, не наша жизнь.
Я бросаю на него недовольный взгляд.
– Мне это на руку, как и тебе, – продолжаю уверенно. –