Коко мне довелось увидеть лишь однажды. Она пела в именинах князя К*. Голосок приятен, мне понравилось. Хотя я не ценитель музыки, и моё суждение может оказаться неверным. Коко вызвала у меня симпатию благодаря веселому нраву. Помню, она хохотала столь искренне и заразительно, что могла рассмешить любого скучающего зануду.
– Призраки не являются живым без причины, – ответила я, – возможно, эта молодая особа желает вам что-то сказать… Не нужно бояться, попытайтесь понять её знаки…
Ростоцкая вздрогнула.
– Нет-нет, она просто навязчиво преследует меня… Мне постоянно снятся кошмары, будто я тону в потоках ледяной воды… Я даже чувствую холод… А её холодные руки тянут меня на дно!
В голосе собеседницы прозвучало отчаяние.
– Может, у вас есть предположения, почему самоубийца выбрала именно вас? – поинтересовалась я, размышляя.
Климентия вздохнула.
– У Бобровского, моего жениха, до нашего знакомства был роман с Коко. Влюбившись меня с первого взгляда, он отверг певичку. Бедняжка не теряла надежды, что былой любовник вернет ей свою благосклонность…
Далее продолжать не имело смысла.
– Вы полагаете, что призрак ревнует вас! – фраза прозвучала несколько дерзко, но взволнованную Ростоцкую не задела моя прямота.
– Я чувствую, она дает мне понять, чтобы я не выходила замуж на Бобровского, – закончила собеседница мою мысль. – Прошу вас, попытайтесь отвадить от меня привидение!
– Простите, но я не уверена, что призрак захочет меня слушаться, – спешно заметила я, – призраки вообще не всегда желают говорить со мной… Также желаю уточнить, что не беседую с ними наяву как сейчас с вами… Их слова для меня – сны, видения, неуловимые знаки…
– Да-да, я вас понимаю, но прошу вас хотя бы попытаться… У меня нет другой надежды!
Действительно, светская безупречная красавица была доведена до отчаяния.
– Разумеется, я попытаюсь помочь вам, – добродушно ответила я.
– Благодарю, – Ростоцкая по-приятельски взяла меня за руку, – вы подарили мне надежду…
С этими словами барышня покинула меня.
В гостиную вошла Ольга.
– Она рассказала тебе? – поинтересовалась сестра.
– Да, – кивнула я, – но ты же понимаешь, что я не знаю, как помочь…
– Не думай об этом, – прервала Ольга мои слова, – полагаю, ты ничего не обещала ей… Хватит покойников!
Моя сестрица, как обычно, беспокоилась за мое душевное состояние.
– А ведь все так странно, – задумалась я, – зачем молодой красивой молодой особе, окруженной поклонниками, топиться в зимней канавке? Неужто безответная любовь к Бобровскому оказалась столь сильна?
– Верно, глупость какая-то! – кивнула Ольга, – Дабы похоронить бедняжку по-христиански, её родственникам удалось убедить священника, что она по неосторожности свалилась в воду…
– Неосторожность? – недоумевала я.
– О