Возвращение из Подземного Царства в мир людей было радостью. На первых порах. А потом… Прошло уже восемь лет, и иногда Дрейку казалось, что историю Стоункипа он выдумал сам, когда был ребенком или услышал от кого-то.
Вот так он и жил, без особых радостей и горестей, помогая кузнецу Хоксу вести ремесло. Но где-то в глубине души у Дрейка жила печаль. Он тосковал по чудесным возможностям и нереализованным планам. Он понимал, что тихая и размеренная жизнь в деревне хороша только на время, что она не достойна души воина и скитальца.
А потом произошла еще одна встреча с Террой, и маленький камешек, который теперь постоянно лежал в кармане, не давал ему покоя. Он казался напоминанием о каком-то другом мире, где все по-другому, где другие законы, другие отношения, другие боги. «Может я и сумасшедший, – думал Дрейк. – И пусть моя голова лопнет, но я разберусь что к чему!»
Дрейк очнулся от воспоминаний и огляделся. Дети разбежались по домам, а до ночного бдения в кузнице еще оставалось время. Дрейк отправился прогуляться.
Вечер был тихий, а небо затянули облака. У горизонта полоса облаков кончалась, и на фоне чистого неба сиял свет заходящего солнца. Облака в вечернем небе должны были быть темного, свинцового оттенка, и этот цвет там присутствовал, но только местами. Заходящее солнце подсвечивало облака снизу и меняло серый цвет на красно-розовый. Поэтому казалось, что по небу текла река, волны которой темны, а по волнам плыли бесчисленные лепестки красных цветов.
Дрейк смотрел на небо и не мог понять, нравится ему сочетание серого и розового, или нет. Но его размышления были прерваны голосами:
– Вот он!
– Держи его!
Дрейк обернулся. К нему бежали, пыля по дороге тяжелыми сапогами, рекрутеры князя Маркара. Их было двое. Один из них, низенький и усатый, размахивал руками и что-то кричал. Что такое «Держи!» в устах рекрутеров, и чем это грозит, понять нетрудно. Вместо свободы – грязная казарма, муштра, сальные шуточки придурков-солдат, издевательства капрала, вши и, возможно, бесславная смерть в какой-нибудь боевой стычке. У Дрейка не оставалось ни секунды на размышления, и он бросился бежать.
Осознанно или неосознанно, но он выбрал направление, ведущее к Провалу Стоункипа. Тяжелые сапоги грохали за спиной. Но Дрейк бежал быстро, и преследователи начали отставать. Правда, они не собирались прекращать погоню. Они настойчиво преследовали ускользающий товар. Как волки, уверенные в том, что жертва никуда от них не уйдет, пыхтя, они держали след.
Деревенские постройки скоро кончились, и Дрейк выбежал на пустошь. Трава с шорохом путалась под ногами, зеленые ветви кустов хлестали по куртке, но Дрейк не обращал на это внимание и всё бежал вперед, хотя сердце бешено колотилось в груди, и дышать было тяжело. Дрейк на бегу сунул руку в карман и сжал маленький камушек Терры. Он сразу почувствовал, что бежать стало