Выстрел, раздавшийся позади, был оглушительным, разрывающим ночной воздух, как раскат грома перед штормом.
Я не могла оглянуться.
Если я остановлюсь, если замедлю шаг, если позволю себе повернуть голову, то вся эта гонка окажется бессмысленной, потому что они будут там, уже рядом, уже готовые схватить меня, вырвать из этого ночного кошмара последнюю каплю надежды на спасение.
Я пыталась сосредоточиться только на движении.
Беги.
Не думай.
Просто беги.
Ветки хлестали по лицу, цепляясь за волосы, острые сучья царапали руки, оставляя тонкие полосы крови, но боль не имела значения. Боль означала, что я ещё жива.
А значит, у меня был шанс.
Лесной капкан
Шаги позади становились всё ближе.
Я слышала их дыхание – тяжёлое, сбитое, но настойчивое.
Они не отставали.
Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах, мысли метались в панике, не в силах выстроить чёткий план, не оставляя мне ничего, кроме рефлексов – вперёд, только вперёд, пока ноги ещё могут двигаться, пока не настигли, пока не схватили…
Но затем я увидела это.
Спереди, всего в нескольких метрах, прямо на моём пути раскинулась узкая, каменистая расщелина, уходящая в темноту. Вода, текущая по дну ущелья, блестела в свете слабой луны, её течение было быстрым, коварным, испещрённым острыми скалами, среди которых пенились холодные потоки.
Я в ловушке.
Позади – они.
Впереди – река, куда можно только прыгнуть.
Решение за долю секунды
Я судорожно оглянулась, взглядом выхватывая из темноты фигуры преследователей.
Их было трое.
Лица скрыты тенями, но даже отсюда я видела блеск металла в их руках, пистолеты, готовые выстрелить, если я сделаю что-то не так.
Я видела, как один из них замедлил шаг, слегка приподняв оружие, словно предупреждая меня.
– Конец пути, девочка.
Голос был низким, хриплым, исполненным странного спокойствия, за которым скрывалось полное превосходство. Они знали, что я всё равно не сбегу.
Я сделала шаг назад, пятками чувствуя край обрыва.
Я не могла дышать.
Паника затопила грудь, свела рёбра в судорожном спазме.
Что делать?!
Время сжалось в одну секунду.
Я видела, как человек с оружием двинулся вперёд.
– Пошли, Ханна. Не усложняй.
Моё имя.
Как будто удар в лицо.
Они знали, кто я.
И они хотели меня живой.
Но я не могла позволить им этого.
Я закрыла глаза.
И прыгнула.
Падение в неизвестность
Ветер рванул волосы назад, заставил моё тело закрутиться в воздухе, сердце ушло в пятки, лёгкие сжались так сильно, что не осталось ни звука, ни дыхания – только момент осознания, что назад пути больше нет.
Конец