Мгновение перед новым кошмаром
Берег был близко.
Я видела тёмные очертания деревьев, слышала, как где-то вдали скрипит мост, отзываясь эхом в холодной ночи. Вода уже не тянула вниз так агрессивно, но всё ещё сковывала движения, мешая дышать, оставляя за собой привкус страха и беспомощности.
Лукас первым выбрался на берег, его мокрая одежда тяжело прилипла к телу, но он даже не обратил на это внимания, сразу же развернувшись ко мне, схватив за руку, помогая выбраться из воды. Я упала на колени, тяжело дыша, кашляя, всё ещё не веря, что мы действительно выжили, что мы выбрались.
Но радость длилась недолго.
Потому что стоило мне повернуть голову, как я увидела движение.
На другом берегу, едва различимые в полумраке, они вынырнули из воды, цепляясь за мокрые камни, их силуэты тёмными тенями вырисовывались на фоне неба.
Они не погибли.
Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
– Лукас…
Он уже смотрел в ту же сторону.
Глаза его сузились, пальцы медленно потянулись к мокрому пистолету, который каким-то чудом остался при нём даже после падения.
– Мы уходим. Немедленно.
Ночной лес. Тропа без выхода.
Мы бежали, несмотря на усталость, несмотря на тяжесть мокрой одежды, несмотря на дрожь в мышцах, которая заставляла каждый шаг даваться с невероятным трудом. Земля под ногами была мягкой, скользкой, воздух наполняли запахи сырости, мокрых листьев, холодного ночного ветра, шепчущего в кронах деревьев что-то зловещее, тревожное, похожее на предчувствие.
Позади они тоже бежали.
Я слышала их шаги.
Слышала, как ломаются ветки под их ногами, как приглушённые голоса обмениваются короткими фразами, как где-то слева вспыхивает слабый свет фонарика, который тут же гаснет, чтобы не выдавать их местоположение.
– Мы не оторвёмся от них! – выдохнула я, почти спотыкаясь, но Лукас снова схватил меня за руку, заставляя идти дальше.
– Ты будешь идти, пока не скажу останавливаться.
В его голосе не было сомнений.
Мы петляли между деревьями, уходя всё дальше в лес, но я понимала – если они нас окружат, выхода не останется.
Лукас вдруг резко остановился.
Я чуть не врезалась в него, задыхаясь от бега, но затем поняла почему.
Спереди слышались шаги.
Слабый хруст веток.
Шёпот.
Они нас поджидали.
Я почувствовала, как сердце застучало так сильно, что казалось, его звук могли услышать даже наши преследователи.
– Что делать? – прошептала я, едва дыша.
Лукас молчал.
Я повернула голову, увидела его лицо.
И поняла – он не знает ответа.
ГЛАВА 12. ОКРУЖЕННЫЕ
Лес за рекой. Глубокая ночь.
Воздух был пропитан влагой, холодной сыростью осеннего леса, смешанной с гниющей листвой, прелыми ветками, запахом земли,