Недалеко от Актроса расположились все три его советника, включая мою маму, и старший сын Ириклион, при виде которого, несмотря на всю обретенную ранее уверенность, мое сердце гулко упало в пятки.
Быть не может…
– Ваше императорское величество, ваше высочество. – Поклонившись самым подобающим образом, скромно опустила очи в пол.
Еще не хватало, чтобы родительница мне потом высказывала за излишнюю смелость. Все-таки выбранного имиджа нужно придержаться в любой ситуации.
– Садись, дитя, – кивнул мне на ближайший от матери стул Актрос.
И хотя я вышла из детского возраста уже пару столетий назад, по сравнению с нашим правителем я и вправду была еще ребенком.
Под прицелом пяти пар глаз осторожно уселась на самый край предложенного стула и, поправив многочисленные оборки воистину безобразного платья, наконец подняла слегка испуганный взор на своего императора.
Высокий, как и все представители его рода, Актрос выделялся среди других мужчин резкими, словно вырубленными чертами лица и цепкими, глубоко посаженными ярко-голубыми глазами. Длинные волосы, которые обязывал носить его титул монарха, свободно лежали на мощной спине и были удивительного платинового цвета.
– Как ты уже, наверно, знаешь, – начал правитель, внимательно изучая мое по-детски наивное круглое личико, – мой старший сын Ириклион собрался жениться. И чтобы все галактики успели прислать своих девушек, мы решили, что они приедут через два месяца, однако я не сделаю этого объявления, пока не спрошу тебя. Знаю, ты девочка нелюдимая и очень скромная, поэтому решил поговорить с тобой лично, а не поставить перед фактом.
Неприятный холодок прошелся по моему позвоночнику от многозначительной паузы, которую сделал правитель.
– Саашандра Стрейт Калмано Юрт, ты согласна стать женой первого наследника нашей Вселенной?
Когда я отчаянно затрясла головой в разные стороны, ни капли не притворяясь, изображая панику, присутствующие облегченно выдохнули и заулыбались. Особенно счастлив был Ириклион, который сумел даже выдавить из себя какое-то едва слышное сожаление. Ну-ну.
– Что ж, – пожал плечами император и лукаво улыбнулся. – Я просто обязан был спросить. Хотя твоя мама и предупреждала меня о таком ответе.
– С-с-спасибо, ваше императорское вел-личество, – робко прошептала я, показательно сжимая слегка подрагивающие от волнения ладони, – за столь щедрое предложение, но… вступать в брак пока не входит в мои планы…
Судя по тому, как на едва уловимую долю секунды скривились лица Ириклиона и еще двух советников, в число которых входил родной брат императора, моя персона, как всегда, вызывала у них лишь жалость и раздражение. Но не у правителя. Актрос, наоборот, отчего-то радостно скалился, так и не сводя с меня своих внимательных ярких глаз.
– Я с удовольствием