Сунь кивнула.
– Как и жизнь всего человечества, если мы сможем понять, что внутри.
– Правительство высоко ценит вашу находку, – генерал говорил ровным тоном. – Но теперь это вопрос национальной безопасности. Понимаете?
– Вы намекаете, что меня отстранят от исследований? – в голосе Сунь появились нотки возмущения.
– Наоборот, – улыбнулся генерал. – Мы хотим, чтобы вы возглавили китайскую научную группу. Но есть условия. Абсолютная секретность. Подчинение военному протоколу. И… – он сделал паузу, – готовность работать с международной командой.
– Международной? – удивилась Сунь.
– Американцы уже знают, – генерал кивнул в сторону спутников. – Они предложили сотрудничество через монгольское правительство. Наше руководство решило согласиться… с определенными ограничениями.
Сунь помолчала, обдумывая услышанное.
– Почему? Китай обычно не склонен к такому сотрудничеству в вопросах безопасности.
Генерал Юй посмотрел на корабль, и в его взгляде Сунь увидела что-то, чего раньше не замечала. Страх.
– Потому что то, что вы нашли, доктор Сунь, может оказаться не просто артефактом. Это может быть посланием. Или предупреждением. И если так, нам нужны лучшие умы мира, чтобы его расшифровать, – он повернулся к ней. – Даже если они не китайцы.
Сунь снова посмотрела на корабль, чувствуя, как по спине пробегает холодок. В этот момент первый луч солнца осветил полностью очищенную от песка носовую часть, и она увидела то, чего не заметила раньше – странный узор, напоминающий лабиринт, окружающий центральный символ.
Символ, похожий на глаз.
Корабль словно смотрел на нее сквозь тысячелетия, и в этом взгляде было послание, которое ей еще предстояло разгадать.
Глава 2: Призраки прошлого
Принстон, Нью-Джерси
16 июня 2035 года, 10:15 утра
Утренний свет просачивался сквозь полузакрытые жалюзи, образуя полосы на стопках книг и рукописей, которые занимали почти каждый сантиметр небольшого кабинета. Профессор Александр Вайс сидел за столом, склонившись над древним текстом. Его пальцы, с тонкой точностью хирурга, аккуратно переворачивали хрупкие страницы манускрипта. Он не спал уже более суток, но усталость не ощущалась – только знакомое напряжение интеллектуальной погони.
На стенах кабинета висели увеличенные фотографии древних надписей: шумерских табличек, египетских иероглифов, рунических камней из Скандинавии и загадочных петроглифов с островов Пасхи. Но наибольшее пространство занимали изображения символов, которые не относились ни к одной из известных систем письменности. Тонкие красные нити соединяли различные символы между собой, формируя паутину возможных значений и связей.
Мягкий звук оповещения от компьютера заставил Алекса поднять голову. Сигнал электронной почты. Он проигнорировал