Спустя несколько часов упорного труда, он был освобождён от завала, и это, казалось, была победа. Но темнота вокруг кромешная. Всё тихо. Стал звать своих коллег, никто не откликнулся. Ощупал себя и обнаружил на левой руке несколько кровоточащих ран. В ноге была ужасная боль, по большому отёку и невозможности встать на ногу, Николай понял, что сломана кость. Оторвав от тельняшки полоску, кое-как перевязал себе руку. И опять закричал, но только в ответ раздалось эхо подземного царства.
Николай был очень уставший и вскоре его повело в сон, но заснуть не получилось, он отчётливо услышал в этот самый момент хохот и визг. Тогда он пополз по штреку, волоча больную ногу. Визг и смех то усиливались, то отдалялись. Он продолжал двигаться, стараясь найти хоть немного капающей сверху воды. И вдруг совсем рядом услышал ехидное хихиканье, громкое хрюканье и задорное улюлюканье. И тут Николай перекрестился! Хотя сам-то он был комсомольцем. Но в этот момент он действительно был напуган, звуки шли будто из преисподней. Тогда он и вспомнил про Бога.
И вот, лишь перекрестился он, как сразу мерзкие звуки прекратились. И решил тогда он ползти в другую сторону – подальше от них. На этой шахте есть множество старых выработок. У Николая даже промелькнула мысль, что, возможно, ему суждено навсегда остаться в одной из них. Устал он и, весь измученный от боли, потерял сознание. И тут ему приснился сон, о котором он рассказывал после:
«Мне снилось детство и моя мама, стоящая в левом крыле Покровского собора перед иконой святителя Николая. Она дала мне свечку и прошептала: «Это твой небесный покровитель Никола-Чудотворец. Поставь ему свечку. Если будешь молиться ему, он всегда придёт на помощь, спасёт от любой беды. Всегда помни это. Всегда». Я перекрестился и прошептал: «Никола-Чудотворец, спаси меня!» – и проснулся. Проснулся внезапно, словно кто-то коснулся меня. Спокойный мужской голос произнёс: «Встань, юноша, и иди за мной». Я подумал о сломанной ноге, но тот же голос твёрдо настаивал: «Следуй за мной!» И я встал! Но всё-таки боясь наступить на больную ногу, я пошёл, держась за мокрую стену штрека. Голоса я больше не слышал, но словно видел во мраке того, кто притягивал меня, как магнит. Время от времени я останавливался, чтобы отдохнуть, и тот, впереди меня, тоже останавливался и ждал. На очередной остановке блеснул свет, и я узнал его! Это был Никола с иконы Барнаульского Покровского собора!
– Ну вот и всё, – сказал святитель, – скоро к тебе придут вон оттуда».
Николай посмотрел в направлении, куда он указывал, а когда обернулся, возле него уже никого не было. Что произошло? Куда он пропал? Николаю стало плохо, и он потерял сознание.
В бессознательном состоянии вывели его спасатели, решившие проверить старые штольни5.
На все