Ааа ты не ве-е-е-ейся Чоооорный Ста-а-алкер
Над мае-е-ею голово-о-ой!
А ты добы-ы-ычи не дождесся!
Черный Сталкер, я не твой!
***
– А вы слышали легенду о Черном Сталкере? – спросил Козлик на первом привале внутри территории Зоны, и, не дожидаясь ответа, зловеще зашептал: – Давно это было, еще когда первые экспедиции в Зону ходили. Отправились как-то пятеро сталкеров за каким-то диковинным растением, которое, как говорят, от рака лечило. И были у них на пути всякие неприятности, ну, там, плешь комариная, крысы одолевали. Но сталкеры шли, шли, не останавливаясь. И дошли они до той поляны, где трава росла лечебная. Да только дорогу им болото преграждает. Ну, они вырубили себе по шесту, обвязались веревками, и пошли через болото. Идут друг за другом, и вот уже почти дошли до того берега, и вдруг самый последний как закричит: «Тону! Помогите!» все повернулись, глядят, а его уже вглубь засасывает. И что-то чавкает на дне, мерзко так. За веревку тянут, а его еще глубже засасывает. А до поляны – рукой подать. Ну, тогда тот, кто четвертым шел, схватил нож и обрубил веревку. Пятого тут же с головой в болото засосало. А остальные, как только на берег выбрались, тут же про него и думать забыли, потому как на той поляне травы лечебной видимо-невидимо. Уж они ее и в мешки, и в карманы пихали, и все не кончается, а бросить – жалко. Решили тогда все съестное и сорокаградусное ночью закинуть в желудок, чтобы место освободить. Тем более, что ночью через болото переться – верная смерть. А оно, болото-то – со всех сторон, куда ни глянь. Сидят они, значит, закусывают у костерка, вдруг слышат – шум в кустах. Один винторез взял и пошел поглядеть. Возвращается через минуту – глаза навыкате и седой весь. Пальцы судорогой свело, еле разжали, чтобы винторез вытащить. Только сами вооружились, кусты снова как затрещат, и выходит из них пятый товарищ. Одежда лохмотьями висит, сам весь почерневший, только лицо и ладони зеленые. Как молния бросился на сталкеров, одного ухватил, и давай рвать на части! Остальные, не будь дураки, оружие-припасы покидали и понеслись сквозь болото. Один, самый жадный, мешок с травой захотел прихватить, да тут же и поплатился. Его вторым сожрали.
Из болот те двое только на следующий день выплутали. Тот, что поседел, наверное, до сих пор с ложечки кормится и читает по слогам. А в Лесу с тех пор поселился Черный Сталкер. Бывало встретишь, со спины кажется – обычный, а как заприметит он тебя – поминай как звали. Хитер, подлюка. И главное – охотится только на одиночек. А со спящих одежду снимает и еду крадет. А ежели кто ему шибко не понравиться – тому и горло перегрызть может.
– А ежели понравиться? – хохотнул Жора.
– Того хватает и в болоте топит. На том самом месте, где его самого когда-то. Вот такая история, – закончил Козлик и подлил себе в кружку еще, – а тот, второй, который…
– Ну, хватит! – Бен хлопнул Козлика по плечу, – Не пугай нашего экстрасенса, а то он нас приведет заместо броненосцев в лапу какого-нибудь летающего