– Не знаю, думаю, они хотят нас оградить.
– Мне все это не нравится. Нел, я не хочу становиться чьей-то невестой. И вообще, через два месяца в школе состоится бал, куда я хотела пойти вместе с Томми. А теперь?..
– Просто доверься мне, как всегда. – сказала я.
Всю свою жизнь, сколько себя помню, я всегда хотела защитить сестру. От хулиганов на улице, соседского злобного кота, когда ей было шесть, или просто дурных новостей. Вот и сейчас, с упрямой мыслью “обещаю, ты закончишь год как нормальная школьница, чего бы мне это ни стоило” я встала и выключила свет.
– Доброе утро! – слишком бодро произнесла я, ведь проснулась час назад и все это время ждала, когда часовая стрелка доползет до семи. – Лизи, предлагаю сегодня поехать в центральный парк. Ты за? – Вскочив с постели я подбежала к окну и одним движением распахнула шторы.
Солнечный свет залил всю комнату.
– Да, – ответила сестра, щурясь от яркого света и сонно протирая глаза. – но ведь сегодня…
Я оборвала её на полуслове:
– Сама знаю, что сегодня! – Гремучая смесь из отчаяния, злобы и обиды на судьбу, которую я старательно прятала, бурлила и выплескивалась наружу.
Поймав на себе озадаченный и немного испуганный взгляд Лизи, я быстро взяла себя в руки.
– Давай узнаем у мамы, когда нужно вернуться, и быстро соберемся.
«Может быть, другого шанса нам не представится», – назойливо крутилось в голове.
Приняв душ, я надела футболку и джинсы. А сестра по обыкновению, облачилась в платье. Вскоре мы были готовы к прогулке. К моему удивлению, в квартире стояла абсолютная тишина, и от этого возникало ощущение чего-то неправильного. Только когда мы выходили за порог, из родительской спальни появилась мать. Она выглядела отрешенной.
– Чтобы к пяти вернулись. – Произнесла она не своим голосом. И бросив на меня уже привычный осуждающий взгляд, вновь исчезла за дверью.
Мы с мамой всегда расходились во мнениях относительно одежды. Она не одобряла мою любовь к джинсам, а я не понимала ее страсть к рюшам и юбкам, которую старательно прививали и Лизи. Так уж сложилось в нашем обществе. Большинство женщин Манриона никогда не носили брюк, оставив эту привилегию мужчинам, и мама, выросшая в консервативной семье, была с ними солидарна. К моему желанию работать после университета она тоже относилась скептически, считая идеальной женской судьбой замужество и ведение домашнего хозяйства…
Я тряхнула головой, выбрасывая все лишние мысли, и переключила внимание на сестру.
В этот день мы решили вдоволь насладиться прогулкой. Потому направились в знакомый с детства парк, к высоким кустам лаванды – туда, где мы с родителями устраивали пикники.
В столь ранний час людей было совсем мало. Тишину нарушало лишь кряканье уток, плававших в пруду, и редкие всплески воды. А солнце ласкало нас теплыми лучами.
Казалось, все было как обычно.
Спустя пару часов мы отправились в библиотеку, которая находилась в одном