Тени прошлого. Экстра Лайт

полиции дежурный офицер, жуя бутерброд, спросил:

      – Может, сами куда-то дели ребёнка? Такое случается. Послеродовая депрессия, стресс…

      Она выбежала, не дослушав. Дождь превратился в ливень, смывая слёзы. На детской площадке, где Артём любил качаться на качелях, она нашла его кроссовок. Внутри – влажный комок бумаги. Развернув, она увидела рисунок: чёрная змея, пожирающая солнце. На обороте детскими каракулями: «Мама, прости».

      Но Артём не умел писать.

      К вечеру она вернулась домой. В прихожей на полу лежал нож, которого раньше не было. На лезвии – те же чёрные песчинки. Елена взяла его в руки, и вдруг в голове прорезался голос:

      – Ты отдала его мне. Добровольно.

      Она уронила нож, зажав уши. Голос смеялся, заполняя всё пространство.

      – Я не отдавала! – закричала она в пустоту.

      В ответ тишина. Лишь колокольчик на кухне зазвенел сам по себе.

      Ночью она не спала. Сидела у окна, глядя на улицу, где фонари мерцали, как глаза хищника. В 3:33 на телефон пришло сообщение с незнакомого номера: фото Артёма. Он сидел в комнате с зелёными стенами, которых нет в их доме. На полу вокруг него – круг из пепла, а на лбу кровавая метка в виде спирали.

      Она бросилась к двери, но та не открывалась. Замок щёлкнул, будто его держала невидимая рука. В зеркале в прихожей мелькнула тень – высокий мужчина в плаще. Его лицо было скрыто, но на шее блестел амулет: змея, кусающая свой хвост.

      – Ты не сбежишь. Ты моя, – прошептал он, и стекло треснуло.

      Утром Елена нашла на пороге конверт. Внутри – локон белокурых волос Артёма и записка:

      «Игра только начинается. Найди меня, если посмеешь».

      Она упала на колени, сжимая локон. Ветер донёс запах полыни – тот же, что в ночь исчезновения. Она поняла: всё это время он водил её по кругу, как марионетку.

      А где-то вдали, за гранью реальности, Дмитрий Чернов смеялся, готовя ловушку, из которой не было выхода.

      Глава 2: Обращение к магу

      Дождь хлестал по стёклам так яростно, будто сама природа пыталась остановить Елену. Она стояла перед дверью старого дома на окраине города, сжимая в руке колокольчик с чёрной лентой. На табличке, покрытой ржавчиной, едва читалось: «Виктор Светлов. Решения вопросов вне логики». Словно в насмешку.

      Дверь открылась сама, прежде чем она успела постучать. Внутри пахло ладаном, сушёными травами и чем-то горьким – словно сгоревшими волосами. Елена шагнула в полумрак, где единственным источником света была свеча в руках мужчины.