Это не кошка – это лесной чудище. Это кровожадный зверь. Рысь?! Ну, конечно, рысь. Однако окрас необычный: пепел кострища? седина?.. Седеют ли звери, Ольга не знала. Но на дряхлую зверюгу, убеленную сединой, редкий зверь не походит: в карих глазах какая-то гипнотическая сила. Рысь вскочила на четыре лапы. Ольга с ужасом увидела, что у непонятного зверя длинный хвост, который начал на глазах расширяться, нервно покачиваясь из стороны в сторону. Дикая ярость обуревала кошкой. Она словно хотела за что-то отомстить.
Зверь крадучись пошел навстречу Ольге. Шел след в след, как по канату, вытянув шею, не спуская глаз, временами морща черную мочку носа. Настолько грациозны и плавны кошачьи движения, что если бы не сопутствующее ощущение угрожающей силы и сдерживаемой ярости, она залюбовалась бы зверем. Но это не зоопарк, не познавательный фильм о природе. Это дикая кошка, приготовившаяся разорвать в клочья.
Ольга вскочила на ноги, не чувствуя боли, попятилась. Сделала шаг, другой – и в беспамятстве бросилась бежать, проваливаясь в рыхлом снегу, поминутно падая и вставая. В глазах повисала кровавая пелена. Седая кошка огромными прыжками опережала обезумевшую жертву. Всякий раз вставала на пути. Вконец обессилив, Ольга остановилась в метре от зверюги. Странная рысь, сохраняя поразительную выдержку, с каким-то осмысленным взглядом обозревала насмерть напуганную женщину. В карих глазах читалось злорадное торжество превосходства.
– Игоооорь! – завопила Ольга; бросилась, сломя голову, прочь от вездесущей кошки-мутанта.
– Что за дикий ор! – Сильные руки крепко обняли её. – Что, родная, за дикие крики?!
– Игорь, это ты! – Навзрыд заплакала Ольга. – Где же ты был! Ой, будь осторожен. Нас обложили со всех сторон страшные кошки!
– Да никого здесь нет! Успокойся. Ты зачем сиганула с горы, не дождавшись меня. И притом ты съехала с лыжни и каким-то образом пролетела поверх сугроба. Ну и скорость, видимо, у тебя была!
– В самом деле, здесь нет никого зверя? – Ольга с недоверием огляделась. – Вот же смотри, следы!
Игорь присмотрелся к отпечаткам на снегу, качнул головой:
– В самом деле отпечатки следов. Кто же это мог быть? Волки стали большой редкостью. Из кошачьих у нас водятся рыси – их ещё можно встретить. Но для рыси крупноваты следы…
– Это была седая рысь с длинным хвостом. И, возможно, не одна.
– Может быть, это были снежные люди. Йети, которые притворились рысями.
– Мне не до шуток, – ответила Ольга, насупившись от досады.
– Просто нам нельзя разлучаться, – сказал Игорь Михайлович.
Остаток дня Ольга провела в рассеянной задумчивости. Лишь наутро, после крепкого сна, с улыбкой и холодком по коже