Время шло, принцессе исполнилось девять лет. Девочка выросла грубой, жестокой и жадной. Она кричала и топала ногами на придворных, швыряла в них вещи и обзывалась, а угодить ей было практически невозможно. Король и королева ума не могли приложить: почему из их прекрасной дочки выросла настоящая «ведьма»? А колдуньи, довольно потирая руки, представляли, как счастливо они заживут, когда принцесса станет взрослой: такая злобная королева превратит цветущую страну в запущенную, а счастливый народ в обездоленный и запуганный. Оставалось лишь немного подождать и закрепить в принцессе её отвратительный характер.
Как-то раз принцесса гуляла по саду: она старалась поймать красивую бабочку и оторвать бедняжке крылышки. Это заметила отдыхавшая в ветвях яблони фея и закричала:
– Стой! Прекрати немедленно! Что это ты делаешь?
Принцесса недовольно повертела головой: Кто это посмел ей перечить? Но никого не увидела. И, как ни в чем не бывало, продолжила свою погоню за бабочкой, которая уже почти выбилась из сил.
Фея решила помочь бабочке: она покружилась над принцессой, и та опустилась на травку и уснула. Бабочка отправилась по своим делам. А фея поспешила к королю с королевой.
– Скорее! – звенела она своим хрустальным голоском на весь тронный зал – Нужно спасать принцессу от неё самой! Ведь на месте бабочки могут оказаться жители нашей страны!
Король с королевой хмурились и пожимали плечами:
– Мы стараемся быть хорошими родителями. Мы наняли ей в воспитатели лучших из лучших! Непонятно, как наша дочь может творить зло?
– Может, она заколдована? – забеспокоилась королева.
– Не колдовство её испортило, а чьё-то очень нехорошее влияние и пример, – возразила фея, – Слетаю к «воспитательницам» принцессы и посмотрю, чему они её учат. С этими словами фея выпорхнула в окно.
Принцесса тем временем проснулась от волшебной дремы, в которую погрузила её фея, и отправилась к ведьмам на очередной «урок».
В спальне принцессы уже кипел котел. Старшая ведьма в своём истинном обличье готовила тошнотворное зелье: зеленый дым поднимался от котла, в воде булькали куриные головы, мышиные хвосты и лягушачьи лапки. Средняя ведьма глодала баранью ногу, а младшая ковыряла в своем огромном крючковатом носу. Сестры – колдуньи давно перестали притворяться милыми нянечками. Только к визиту короля они могли одеть чистую одежду и причесаться. Принцесса считала их внешний вид нормой и тоже не мылась, не стригла ногтей, не чистила зубов, а расческа не касалась её головы по несколько недель.
– Сейчас, моя дорогая, я научу тебя как одной каплей зелья можно отравить воду в колодце, – довольно пророкотала старшая ведьма.
– Зачем это делать? – спросила принцесса.
– Ну а как же иначе показать простолюдинам власть Вашего Величества? – изумилась ведьма, – Вот представьте: вода отравлена во всем