Задумался кузнец, руку за пазуху сунул, а там перышко волшебное – подарок ангела лежит. «Очень нужна мне помощь твоя, – подумал кузнец, – Если такую беду одолеем, то и пропасть не жалко!» И отправился во дворец. Проводили кузнеца к королю, а тот принялся его отговаривать:
– Зачем пришёл?! Или не знаешь, какие правила принцесса установила лютые?! Пойми ты, мне кузнецы в королевстве нужны, а не на погосте. Сколько женихов извела дочь моя! Ума не приложу: в кого она такая пошла? Говаривали, что прапрабабка у неё по материнской линии людоедкой была, да я не верил. Уезжай, подобру-поздорову!
Но кузнец настоял, чтобы ему, как всем, позволили судьбу испытать и попробовать желание невесты выполнить: «в точности и сию же минуту». Позвали принцессу, а она и рада, что очередному бедняге голову отрубят. Взглянула она на кузнеца исподлобья и говорит:
– Как же надоели мне простофили да болваны! Вот ещё один, кому голова тяжела стала! Что ж, изволь, коли так хочешь. Условие у меня скромное: что бы я ни пожелала, должен ты исполнить тот же час, в точности! Да только вот беда: уже столько женихов до тебя приходило, что надоело мне желания придумывать. Ты сам скажи: чего бы мне хотелось?
Посмотрел на неё кузнец внимательно и видит, что девушка на самом деле добрая и красивая, а только над головой её будто черное облачко висит, давит, вздохнуть не дает. Поклонился он принцессе и говорит:
– Ваше Высочество, вижу я, что только одного Вам на самом деле хочется: вернуть всех женихов, Вами зря загубленных, к жизни; быть свободной от груза вины невыносимого, чтобы сердце и душа Ваша стало чистое и светлое и полюбить на всю жизнь человека такого же доброго и хорошего!
Удивилась принцесса его словам, задумалась, помрачнела, головой поникла:
– Прав ты, кузнец. Если бы исполнил ты это желание, я не только бы замуж за тебя пошла, но и была бы верной и счастливой женой тебе до конца жизни. Выполняй, раз пришел!
– Что ты, дочка, – вскричал король, – Как такое осуществится?! Разве человеку под силу такое?
– Я так хочу, – заупрямилась принцесса, – Угадал ты моё желание, кузнец! Прикажите палачу готовиться!
Но кузнец уже достал волшебное перышко от ангельского крыла, оно поднялось в воздух, сделало круг, другой… и пропало, будто его никогда не бывало. Потемнело, как перед грозой. Кузнец растерялся: неужели слишком сложное дело он затеял и придется ему с головой проститься?!
Вдруг озарилось все вокруг волшебным светом. Взглянул кузнец на принцессу, а она вся сияет от счастья – темное облачко над ней развеялось и радужный свет озаряет весь зал. Подбежала она к кузнецу и обняла, улыбнулась и посмотрела на него с любовью и благодарностью!
Тут