Тэки сама не поняла, как так вышло, но её мизинец коснулся мизинца Узурпатора. Вспомнив, как на совете она неприлично резко отдернула руку передавая карту, Тэки замерла. Демон тоже не убирал свою ладонь. Мужчина повернулся к ней, а она – к нему. Он оказался как-то неожиданно близко. Несколько секунд они стояли, еле заметно соприкоснувшись, и глядели друг на друга. Тэки впервые видела его так близко, но почему-то она не испытала отвращения. По его лицу невозможно было понять, что он чувствует, разве что красные глаза были немного расширены. Тэки медленно убрала руку, перевела взгляд на книгу и провела кончиками пальцев по странице.
– Ты можешь читать её в этом зале, – сказал Узурпатор. – Только относись к ней бережно.
От страха и неловкости Тэки почему-то стала странно разговорчивой.
– Можете меня не учить, мой Повелитель, – улыбнулась она, – ведь моя семья заведовала библиотекой в местечке, и я сама руки оторву за порчу книг. Хотя, конечно, книг у нас немного меньше, чем тут. Если честно, у нас 183 книги, и значительная часть их них про что-то вроде болезней скота и рекомендуемых сроков посадок брюквы. Но мы ими очень гордились и очень, очень сильно берегли.
– Ого. Для местечка 183 книги – это много, мало где есть столько. И это печалит меня. Я хочу, чтобы в каждом местечке было гораздо больше книг.
– Мне пришлось прочитать их все по несколько раз.
– Даже про брюкву?
– Особенно про брюкву! – засмеялась Тэки. – Там такой напряженный момент про вредителей. Ох, а какая трагедия про несовместимые культуры! Если они растут рядом, то угнетают друг друга. Полезная книга, если серьёзно. А в Вашей библиотеке, мой Повелитель, можно провести всю жизнь за чтением.
– Я бы хотел прожить такую жизнь, – сказал Демон задумчиво.
– Тогда Вам стоило выбрать карьеру библиотекаря, а не правителя королевства, – со смешком сказала Тэки и тут же замерла от ужаса перед собственной наглостью и безрассудством.
– Справедливо, – сказал Узурпатор. Хотя лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым, в голосе мелькнула тень улыбки.
Ночью Тэки долго не могла уснуть. Она не ожидала от себя такого рискованного поведения и ужасно на себя злилась. Как будто она вообще забыла, с кем разговаривает. Но образ Демона совершенно не совпадал со всем, что она о нём слышала. Конечно, некоторые сплетни могли быть преувеличением и россказнями сельских фантазеров. Но что произошло в тот майский день? Что заставило такого спокойного и рассудительного на вид человека совершить столь страшное вероломное убийство?
***
– Кринас, Повелитель у себя в залах? – спросила Тэки днём позже.
– Нет, он уехал на землетрясение, его не будет несколько дней, – ответил смотритель.
– Правда? – обрадованно воскликнула Тэки и, смутившись, объяснила, – Кринас, Повелитель сказал, что я могу почитать одну книгу в его зале, но я… Я не хотела его побеспокоить, если он там.
Интересно, что значит "уехал