Религия утверждает приоритет духовности над социальными, эстетическими и иными ценностными ориентациями и регуляторами и противопоставляет мирской, социальной ориентации иные ценности, а именно ценности веры, надежды, любви. Возникновение и функционирование религии – это ответ человека на потребность в равновесии и гармонии с миром. Религия формирует у человека чувство независимости и уверенности в себе. Верующий человек через свою веру в Бога преодолевает чувство беспомощности и неуверенности по отношению к природе и социуму. Религия даёт возможность человеку самоопределиться в социокультурной системе и тем самым объединиться с родственными по обычаям, взглядам, ценностям, верованиям людьми, она подготавливает индивида к социальной жизни, укрепляет социальное единство, поддерживает традиции, возбуждает чувство удовлетворённости.
Важнейшей целью религиозных организаций является нормативное воздействие на их членов, формирование у них определённых целей, ценностей, идеалов. «Религия как элемент социальной структуры выполняет определённые функции, является одним из инструментов, при помощи которых идеи господствующих классов становятся господствующими в данном обществе идеями» (Н. А. Бердяев). «…раз возникнув, религия всегда сохраняет известный запас представлений, унаследованных от прежних времён, так как во всех вообще областях идеологии традиция является великой консервативной силой» (К. Маркс).
В силу консервативности религии ещё со времён эпохи Возрождения получает развитие процесс постепенного высвобождения из-под её контроля различных сторон общественной и личной жизни. Позднее в программных документах прогрессивных движений появляется требование об отделении церкви от государства и школы от церкви. «Отмирание религии» в марксистском понимании так же означает не насильственное насаждение атеизма, а лишь предвидение в исторической перспективе условий, когда будут преодолены порабощающие человека силы. Глубокие мировоззренческие различия между религией и философией марксизма не являются препятствием для консолидации верующих и неверующих, их диалога.
Догматически восприняв положения марксизма о преходящей роли религии в общественном развитии, большевики попытались одномоментно исключить её из жизни общества, поставив молодые поколения перед необходимостью от сказок сразу переходить к освоению научной философии. Это противоестественно. Ведь эмбрион во чреве матери проходит все стадии эволюции от простейшего одноклеточного до человека, не исключая ни одного звена в своём развитии. Аналогично должно происходить и с сознанием. «… приходится признать, что русский атеизм