Эсме взрыхлила целых две больших грядки, а её отказались отпускать, пока не сделает ещё одну. Время неумолимо приближалось к полдню, девочка чувствовала это и нервничала. Она ничего не успеет.
– С меня хватит. Лучше пусть накажут.
Девчонка бросила всё и побежала домой. Вихрем влетела в сени, нахватала трав, успела сделать лишь один сбор для памяти и поспешила на главную площадь. Там она и планировала застать Рагнара. Обычно автобусы и грузовики дальше в деревню не заезжали, если только на разгрузку, а пассажиров садили у дома собраний. Двухэтажного здания с колоколом, где принимали жителей посёлка вожак и старейшина, а также проводились важные мероприятия. По соседству стояла школа и столовая. В общем, рядом с площадью всегда кипела жизнь посёлка.
Дыхание сбилось, в боку закололо, но Эсме продолжала бежать. Вот уже показалась башня с колоколом. В нос ударил противный выхлоп старого грузовика, который мотался между их посёлком и человеческой деревней, обменивая товары.
– Нет! Стойте! – закричала Эсме, но получилось не так громко, как хотелось.
Грузовик выдал новую порцию удушающего дыма и, грохоча, покатил по дороге. Ему вслед махали друзья Рагнара и Орнелла.
– Опоздала, – прошептала Эсме и заплакала. – Всё против нас, мы никогда не будем вместе.
Тоска и жалость к себе навалились на девочку как пыльный мешок. Она развернулась и быстрым шагом направилась в лес. Ей необходимо остаться одной. Эсме сама не заметила, как обернулась в кошку и вскарабкалась на верхнюю ветвь могучей ели. Там она просидела до сумерек, и только потом вернулась в избу старейшины. Орнелла не сказала ни слова упрёка, разогрела рагу с курицей и ушла к себе. С высоты прожитых лет старейшина знала, как больно расставаться с любимыми и как остро переживаешь первые сильные чувства.
Часть 4
Эсмеральда сосредоточенно варила отвар от лихорадки. Оборотни болеют редко, но если подхватят хворь, то лечение требуется особое. Орнелла осталась возле постели Майи. Два месяца назад девушка обрадовала всех, что беременна, а сейчас третьи сутки металась в кровати, снедаемая жаром. Сварт совсем извёлся, не спал, не ел. Он то просил вожака связаться с другими старейшинами, то порывался съездить в городскую аптеку, то молился Многоликому. Оборотень во всём винил себя. Особенно в том, что Майя была беременна. Десять лет в утробе волчиц их деревни не зарождалась жизнь, а тут… Не стоило радоваться чуду, оно часто оборачивается ещё большей бедой.
«Так жаль Майю и Сварта, они хорошие люди и замечательная пара. Даже не верится, что уже прошло четыре года, как они прошли обряд и поженились… Сорок восемь месяцев как уехал Рагнар», – вздохнула Эсме. Она так и не забыла первую любовь, чувства не остыли, а горели пламенем, опаляя тоской.
Эсме тяжело переживала отъезд Рагнара. Они не особо общались, но у неё оставалась надежда, что всё изменится.