Еще более внушительно выглядит открытый так же недавно астероид 2004-VD17. Судите сами: диаметр – 580 м, масса – 270 млн тонн, скорость вхождения в атмосферу – 21,36 км/сек, энергия удара (буде таковой состоится) – 15 000 Мт (больше девяти Апофисов). По расчетам, он должен пройти на расстоянии 2800 км от Земли. Одно утешение: произойдет это еще не скоро, в 2102 году. Да и «замочных скважин» на пути у VD17 поменьше, чем у Апофиса – всего 2.
Но это то, что касается крупных астероидов. А кроме них существуют еще десятки тысяч мелких, до 100 м, и тысячи комет. Мелкие астероиды, в силу их мелкости, мы можем обнаружить лишь на подлете к планете, за несколько часов до удара. Чаще всего мы их видим, когда они уже «просвистели» мимо. А могут и не «просвистеть». Тунгусский метеорит, как уже было сказано, имел размер всего 60 метров…
Кометы еще более коварны. Они часто вообще не имеют четкой орбиты, их бросает из стороны в сторону, от планеты к планете, а поэтому проследить и предсказать траектории их движения чрезвычайно сложно. Обычно они «выныривают» из небытия за 2–3 месяца до максимального сближения с Землей, и, миновав нас, вскоре опять теряются в космосе. При этом размер ядра кометы достигает десятков километров, а средняя скорость составляет 50 км/сек. Для кометы размером в 20 км (такие встречаются с Землей каждые 666 млн лет) сила взрыва составит 1,8 млрд Мт. Все, на расстоянии до 3000 км – сгорит, до 6000 км будет снесено ураганом, остальное рухнет, не выдержав землетрясения, которое будет продолжаться более получаса.
И это только краткосрочный эффект. Долгосрочный – гораздо серьезнее. При падении астероида, имеющего в поперечнике один километр, будет уничтожено все, что находится в радиусе двести – тысяча километров от места падения. Пожары захватят огромные территории, в атмосферу выбросится колоссальное количество пепла и пыли, которые будут оседать в течение нескольких лет. Солнечные лучи не смогут пробиться к поверхности Земли, из-за резкого похолодания погибнут многие виды теплолюбивых растений и животных, прекратится фотосинтез. Мы опять же подбираемся к новому ледниковому периоду. Кроме того, нарушится магнитное поле Земли, изменится динамика тектонических процессов, возрастет активность вулканов.
При падении в океан последствия от удара будут не меньше. Стивен Уорд и Эрик Эсфог из Института геофизики и планетарной физики при Калифорнийском университете построили компьютерную модель «приводнения» космического гостя. Исходные данные были такими: каменный астероид километрового размера падает в Атлантический океан в 360 км от побережья США. Скорость падения – 17 км/сек. Сила взрыва в этом случае составляет 60 000 Мт (в Хиросимы уже переводить не будем: столько городов на Земле