Мощная сейсмическая волна пронеслась сквозь центр Земли, который сыграл роль своеобразной «линзы», и сфокусировалась на находящийся как раз напротив Индостан, бывший в ту пору еще островом. Через образовавшиеся трещины на поверхность Земли хлынули миллиарды тонн расплавленного базальта. Многочисленные новоиспеченные вулканы выбросили в атмосферу невообразимое количество пепла, закрывшего Солнце. Недостаток солнечного света привел к охлаждению планеты и, как следствие, началу Ледникового периода и к гибели динозавров, которые вымерли в рекордный для эволюции срок.
Кроме описанных, существуют кратеры, возраст которых оценивается в 65, 125, 161, 295, 330 и 360 млн лет. Внимательный читатель, наверное, уже заметил периодичность, с которой на нашу планету валятся незваные небесные гости, каждый из которых явно хуже всех татар вместе взятых. 360 млн лет – 330–295 – 250–161 – 125 – 65. По поводу этой странной периодичности существуют разные гипотезы.
Согласно одной из них, большинство комет приходит в нашу Солнечную систему из облака Оорта – кометного пояса, расположенного за орбитой Нептуна. Джон Матезе и Даниэль Витмир из университета американского штата Луизиана полагают, что кометный поток возникает из-за гравитационных приливных сил в нашей Галактике. За 30 млн лет она делает полный оборот вокруг своей галактической оси. Согласно теории Матезе и Витмира, при ее вращении образуются гравитационные поля, которые воздействуют на облако Оорта и вырывают из него несметные полчища смертоносных комет.
Последняя встреча состоялась чуть более 60 млн лет назад. И вот сейчас, подгоняемые галактическими гравитационными полями, к нам опять рвутся все новые потоки комет и астероидов. Теперь их жертвой можем стать мы.
В мае 1996 года астероид диаметром пятьсот метров пролетел всего в 450 тыс. километров от нас, а спустя шесть суток еще один полуторакилометровый астероид приблизился к Земле на три миллиона километров. По космическим масштабам это совсем рядом. В 1998 году астероиды «просвистели» три раза – в феврале, сентябре и ноябре. В 1999 году было два таких случая – в марте и в июне. Два случая было и в 2000 году. За последние 30 лет было зафиксировано 6 случаев прохождения крупных тел на расстоянии меньшем расстояния от Земли до Луны. В период с 2005 года по 2015 год опасных случаев сближения астероидов с Землей ожидается 57!
Самые большие опасения астрофизики сейчас связывают с открытым в июне 2004 года 396-метровым астероидом 2004-MN4. Из уважения, ибо серьезных врагов следует уважать, ему даже присвоили собственное имя, в отличие от тысяч его просто пронумерованных собратьев по Космосу. Начиная с 19 июля 2005 года (именно в этот день прошли именины чудовища) его зовут (полностью) 99942 Апофис 2004-MN4. Апофисом, или Апопом, древние египтяне называли живущего в подземном